Deze donderdag 17 april heeft Georg Zimmermann in de koninginnenrit de leiderstrui van Il Giro d’Abruzzo veroverd, een wedstrijd die gekoesterd wordt door Vini Fantini, de Italiaanse wijnpartner van Intermarché-Wanty met vestiging in Ortona.
Na de twee eerste etappes met een explosieve finale, waarin Zimmermann in de top twintig eindigde, bevatte deze derde etappe van 160 kilometer drie beklimmingen, waarvan twee van buiten categorie: de Gioia Vecchio (14 km aan 5%) halfkoers en de slotklim naar Rocaraso (16 km aan 5,3%).
Dankzij een perfecte dosering van zijn krachten op deze slotklim in stortregen, haalde Zimmermann de ene na de andere concurrent in om uiteindelijk tweede over de streep te komen en zijn eerste podium van het seizoen te behalen.
Daarmee neemt hij de leiding in het algemeen klassement over, aan de vooravond van de slotetappe, met een voorsprong van 11 seconden op zijn naaste belager David de la Cruz. Op de vierde en laatste dag wordt een heuvelachtig parcours tussen Corropoli en Isola del Gran Sasso afgewerkt.
"Dit is een ideale manier om na een lange trainingsperiode de competitie te hervatten. Tijdens mijn laatste koers in Parijs-Nice voelde ik me goed, maar ik had moeite de slechte weersomstandigheden en ben daarna ziek geworden, waardoor ik Milaan-Sanremo en de Ronde van Catalonië heb moeten missen. Met de ploeg hebben we besloten de tijd te nemen om goed te herstellen en ons voor te bereiden op de Ardennenklassiekers en deze Giro d’Abruzzo, een koers in de thuishaven van onze sponsor Fantini Wines. Deze keer kon ik de natte weersomstandigheden beter verdragen - het was namelijk een paar graden warmer - en was ik in staat om met de beste klimmers mee te strijden. Ik geloofde in mijn kansen om de leiderstrui te veroveren, dus focuste ik in de finale volledig op dat doel. Ik denk dat ik de juiste beslissingen genomen heb, ook al had ik achteraf gezien mijn sprint wellicht eerder kunnen inzetten om mijn concurrenten in het algemeen klassement nog iets verder op achterstand te brengen. Ik ben trots op mijn prestatie, maar denk al aan de laatste etappe van morgen. Ik heb nog nooit een rittenkoers gewonnen, dat zou een belangrijke mijlpaal in mijn carrière zijn. De etappe belooft lastig te controleren te worden, dus met mijn ploeggenoten zullen we hard moeten werken om mijn voorsprong van 11 seconden te verdedigen. Ik verwacht chaos, maar met ploeggenoten als Louis Meintjes kunnen we profiteren van een uitstekend koersinzicht om de situatie zo goed mogelijk te managen."
