Intermarché-Wanty maakt zich op voor het tweede weekend van Belgische klassiekers met de GP Criquielion op zaterdag 8 maart en de GP Monseré op zondag 9 maart. Met zijn twee Belgische sprinters Arne Marit en Gerben Thijssen trekt het World Team met voormalige winnaars van beide koersen naar de start.
Het decor van de start van de Grand Prix Criquielion op zaterdag is de Grote Markt in Ath, waar in 1974 de structuur van Intermarché-Wanty onder de naam VC Ath opgericht werd. Van daaruit gaat het richting de aankomstplaats Lessen, waar zeven ronden met de kasseien van Rue La Blanche en tevens de hellingen Mont en des Plachettes in de twee laatste grotere ronden op het menu staan.
Daags nadien moeten er ook in de Grote Prijs Monseré iets meer dan 200 kilometer afgewerkt worden, verdeeld over drieënhalve ronden van 67 kilometer tussen Ichtegem en Roeselare, met telkens de kasseien van de Lookhuisstraat en Gitsberg.
De winnaar van de GP Monseré 2023, Gerben Thijssen, begint dit weekend aan zijn Belgische campagne van voorjaarsklassiekers aan de zijde van Arne Marit, de winnaar van de CP Criquielion 2019 die recent indruk maakte met een vierde plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne.
De twee sprinters kunnen rekenen op de sprinttrein samengesteld uit Huub Artz, Dries De Pooter, Luca Van Boven en Gijs Van Hoecke. De selectie onder sportieve leiding van Dimitri Claeys en Sébastien Demarbaix wordt op zaterdag vervolledigd door Gerben Kuypers, daags nadien in de GP Monseré maakt het jong talent van Wanty-NIPPO-ReUz Elmar Abma zijn debuut met het World Team.
“Ik popel om aan mijn campagne van voorjaarsklassiekers te beginnen. Deze periode heeft me veel succes gebracht sinds ik de kleuren van Intermarché-Wanty verdedig. In 2024 won ik al vanaf januari, dit seizoen hebben we ervoor gekozen om mijn topvorm wat later te plannen. Dat is de reden waarom ik het Belgische openingsweekend heb overgeslagen, zodat ik langer zou kunnen doorgaan met de combinatie van duurtrainingen en krachttraining. Ik voel dat ik afgelopen winter opnieuw een stap voorwaarts gezet heb en ik ben vastbesloten om mijn goed gevoel op training vanaf deze zondag in de GP Monseré te laten zien. Ik voel enorm veel vertrouwen vanuit mijn omgeving. Mijn trainer Adriaan Helmantel en onze sprintcoach Pieter Vanspeybrouck volgen mijn evolutie heel nauw op en ik heb de samenwerking met onze sportdiëtisten Astrid Roekens en Jemme Terryn versterkt om ervoor te zorgen dat ik aan elke training en koers met een volle tank begin. Kortom, ik bruis van het vertrouwen en voel aan alles dat ik klaar ben om aan deze belangrijke periode te beginnen. De GP Monseré, Nokere Koerse, Bredene-Koksijde, Classic Brugge-De Panne, Tourangelle en de Scheldeprijs, dat zijn stuk voor stuk koersen die op mijn lijf geschreven zijn en waarin ik met mijn sprinttrein vol voor de overwinning wil gaan. Als sprinter ben ik erop gebrand om te winnen, voor mezelf en voor mijn team Intermarché-Wanty.”
