Op deze paasmaandag heeft Gerben Thijssen op Belgische bodem een nieuw succes aan de erelijst van Intermarché-Circus-Wanty toegevoegd, door in een autoritaire sprint de Ronde van Limburg te winnen. De in Genk geboren renner won na 203 kilometer wedstrijd tussen Hasselt en Tongeren, in zijn geboorteregio.
Hij beloonde het formidabele werk van zijn ploeggenoten die de wedstrijd de hele dag gecontroleerd hebben, eerst met Thijs Aerts en Kevin Kuhn achter de vroege vlucht, en daarna in de drie lokale ronden over de Manshoven en Op de Kiezel beklimmingen.
De 24-jarige sprinter werd gelanceerd door zijn sprinttrein bestaande uit Roel van Sintmaardensdijk, Loïc Vliegen, Baptiste Planckaert en Boy van Poppel en ging op een ideale wijze door de laatste bocht om Tim Merlier voorbij te gaan en Caleb Ewan achter zich te houden, de twee mannen die hem vorige zaterdag in de Van Merksteijn Classic vooraf gingen.
Het is de derde zege van Thijssen dit seizoen, laureaat van de Grote Prijs Monseré en de Bredene-Koksijde Classic, en de elfde van de ploeg van Jean-François Bourlart, die recent met Mike Teunissen zegevierde in de Ronde van Noorwegen.
“De Ronde van Limburg is de enige wedstrijd van het seizoen over de wegen waar ik als jonge renner zoveel kilometers gefietst heb. Vandaag heb ik de droom kunnen verwezenlijken om deze thuiswedstrijd te winnen! Nooit eerder kreeg ik zoveel aanmoedigingen van het publiek langs de kant van de weg. Als opkomende jonge sprinter word ik steeds vaker herkend door het publiek. Die aandacht is nieuw voor mij, het bezorgt me een geweldig gevoel. Ook mijn ploeggenoten hebben me goosebumps bezorgd. Van in de beginfase hebben ze de verantwoordelijkheid in het peloton opgenomen. Zelf had ik gedurende wedstrijd geen super gevoel, maar de adrenaline richting de slotkilometers transformeerde me tot een sprinter vol vertrouwen. Na uitstekend werk van Thijs Aerts en Kevin Kuhn onderweg, zorgden Roel van Sintmaartensdijk, Loïc Vliegen, Baptiste Planckaert en Boy van Poppel voor een perfecte lead out.”
“Boy heeft opnieuw een doorslaggevende rol gespeeld met zijn motiverende woorden en tips. Hij wilde dat ik de laatste bocht langs de buitenkant nam om bij het uitdraaien geen snelheid te verliezen. Toen ik zag dat Tim Merlier de binnenkant nam, wist ik dat ik na de bocht niet meer moest nadenken en mijn sprint vol moest inzetten. Na mijn teleurstelling van vorige zaterdag werd mijn snelle sprint vandaag wel met de overwinning beloond. Ik ben blij dat ik heb kunnen tonen dat ik ook in een pure machtssprint bergop ook snel ben. Dit is de beste beloning voor mijn ploeggenoten, samen vormen we het allerbeste team ter wereld. Ik kijk uit naar de volgende sprintkansen in mijn programma: de Heistse Pijl, Elfstedenronde, Ronde van België en uiteindelijk het Belgisch kampioenschap, waarin ik absoluut voor het podium wil strijden.”
