Deze dinsdag 15 oktober flirtte Gijs Van Hoecke met zijn eerste profzege door tweede te worden in de sprint van de openingsrit van de Tour of Guangxi, in China.
Op 32-jarige leeftijd behaalt de Belg het eerste podium van zijn carrière op World Tour niveau en zijn eerste podiumplaats in tien jaar tijd. Sinds zijn komst bij Intermarché-Wanty speelt de voormalige wereldkampioen op de piste een kostbare rol in de sprinttreins van Arne Marit, Gerben Thijssen en Biniam Girmay.
Deze dinsdag greep hij zijn kans door zelf de sprint aan te gaan op 200 meter van de finishlijn, langs de rechterkant van de weg. Met zijn krachtige inspanning in de straten van Fangchenggang strandde hij op slechts enkele centimeters van de overwinning, die uiteindelijk door Lionel Taminiaux behaald werd.
Voor de sprint reed zijn ploeggenoot Rune Herregodts het overgrote deel van de rit in de aanval. Dankzij de kostbare bonificatieseconden die hij onderweg kon sprokkelen, is Herregodts voorlopig vierde in het algemene klassement op vijf seconden van de leider, Van Hoecke is tweede.
“In deze Tour of Guangxi krijg ik de kans om zelf voor resultaten te sprinten in plaats van mijn favoriete rol als lead out uit te voeren, wat best een vreemd gevoel was vandaag. En wonder boven wonder viel alles in een perfecte plooi in de laatste hectometers: ik zat in de juiste positie, kreeg ruimte om te sprinten, zette op het juiste moment aan en was beschermd van achteruit dankzij mijn ploeggenoten Lilian Calmejane en Kevin Colleoni. Die perfecte omstandigheden komen niet vaak voor en daarom is het spijtig dat ik ze niet met een overwinning heb kunnen verzilveren. Maar toch overheerst een gelukkig gevoel, want deze podiumplaats komt onverwacht.” “Ik ben blij dat ik Intermarché-Wanty een persoonlijke podiumplaats kan schenken, want het vertrouwen waarmee ik vandaag gesprint heb is te danken aan de waardering die ik binnen de ploeg krijg, zowel van de staff als van de renners. Afgelopen seizoen heb ik de kans gekregen om me te ontplooien in mijn rol als lead out voor sterke sprinters waarin ik geloof. Vooral aan de zijde van Arne Marit, maar door diens blessures ook vaak in dienst van Gerben Thijssen. We eindigden vaak dicht bij de overwinning en dat motiveert ons om de komende jaren samen te blijven bouwen. Er wordt geïnvesteerd in het behoud van een familiale sfeer en er worden veel goede dingen georganiseerd met een beperkt budget. Dat is de sterkte van de ploeg en uniek in de World Tour.”
Lorenzo Rota Tweet