Enkele dagen na de derde zege op Belgische bodem van het seizoen voor Intermarché-Circus-Wanty en haar sprinter Gerben Thijssen staan er opnieuw twee klassiekers in eigen land op het programma voor het team van Jean-François Bourlart, met de Heistse Pijl op zaterdag en de Brussels Cycling Classic op zondag.
Daags nadien wordt er rondom hoofdstad Brussel gekoerst op een identiek parcours als dat waarop Taco van der Hoorn vorig seizoen vanuit de vroege vlucht zegevierde en Aimé De Gendt een jaar eerder tweede werd achter Remco Evenepoel.
Twee lussen over de Muur van Geraardsbergen, Bosberg en Congoberg moeten in de tweede wedstrijdhelft afgewerkt worden vooraleer via de kasseien van de Brabantsebaan en de Rosweg en de beklimming van de Heiligekruiswegstraat richting de finish voor het Koning Boudewijnstadion te rijden.
De Eritreeër Biniam Girmay maakt zijn terugkeer in competitie sinds zijn zware valpartij in de Ronde van Vlaanderen. Lokale renner Arne Marit rijdt net als Laurenz Rex zijn eerste wedstrijd sinds het succesvol afronden van de Ronde van Italië, aan de zijde van Sven Erik Bystrøm, De Gendt, Adrien Petit en Dion Smith en onder de sportieve directie van Aike Visbeek en Hilaire Van der Schueren.
“Deze woensdag ben ik in België aangekomen om mijn derde Europese competitieblok van het seizoen aan te vatten in de Brussels Cycling Classic van deze zondag. Ter voorbereiding heb ik deze voormiddag samen met Arne Marit 3u20 op het parcours gefietst, onder begeleiding van Dimitri Claeys. Zo maakte ik voor het eerst kennis met onder andere de Muur van Geraardsbergen. Ik kijk ernaar uit om deze avond met het team herenigd te worden en na twee maanden opnieuw een rugnummer op te spelden. Het zal fijn zijn om samen met Adrien Petit aan de start te komen, want na onze vele trainingen in de sprinttrein de voorbije winter hebben we door onze respectievelijke blessures in 2023 nog niet de kans gehad om samen te koersen.”
“Mentaal waren de eerste weken na mijn valpartij in de Ronde van Vlaanderen bijzonder moeilijk. Maar ik mag mezelf gelukkig prijzen dat mijn herstel rechtlijnig verlopen is. Meteen bij mijn thuiskomst mocht ik de fietstrainingen hervatten, ook al bleef dat in eerste instantie nog erg beperkt. We zijn erg voorzichtig met mijn hersenschudding omgesprongen. Beetje bij beetje verminderden de effecten tot ik na nieuwe onderzoeken in het ziekenhuis groen licht kreeg om de intensiteit op te drijven. Sinds dat moment heb ik goed kunnen trainen om me op mijn terugkeer in competitie voor te bereiden.”
“Ik heb alle wedstrijden van onze teams met aandacht gevolgd. Het is me vooral opgevallen dat de renners van ons Development team collectief heel sterk voor de dag komen en al verschillende keren een belangrijke bijdrage aan de resultaten van het World Team geleverd hebben. Onafhankelijk van de categorie of de wedstrijd, onze uitstekende teamspirit blijft onze grote troef. Ook ik hoop in juni mooie resultaten voor het het team te behalen en mijn voorbereiding op de Ronde van Frankrijk op een optimale manier verder te zetten.”
“Na een bijzonder moeilijke klassieke periode voor ons World Team, geteisterd door valpartijen en ziekte, hebben we onze renners in mei de nodige rust kunnen bieden om te herstellen en richting het tweede deel van het seizoen op te bouwen. Onze voorselectie voor de Ronde van Frankrijk heeft een collectieve hoogtestage achter de rug en is via drie parallelle wedstrijdprogramma’s aan haar laatste rechte lijn richting de start in Bilbao begonnen. Het verheugt me om te zien dat onze strategie en de investeringen van iedereen naar goede resultaten leiden, met in het bijzonder de overwinningen van Mike Teunissen en Gerben Thijssen.”
“Naast het Critérium du Dauphiné trekken we dit weekend met ambitie naar twee Belgische klassiekers. In de Heistse Pijl deze zaterdag zetten we volop in op een groepssprint met Gerben Thijssen als uitgelezen kopman. Bij het samenstellen van onze selectie voor Brussels Cycling Classic daags nadoen hebben we met verschillende scenario’s rekening gehouden. Op het huidige parcours viel de beslissing twee jaar geleden in de heuvelzone, terwijl vorig jaar de vroege vlucht met Taco van der Hoorn nog net de groepssprint vooraf ging. We kunnen meerdere kaarten op tafel leggen, zoals Arne Marit en Laurenz Rex die de Ronde van Italië in de benen hebben of Biniam Girmay, die in competitie terugkeert en zal ontdekken waar hij staat na zijn zware valpartij in de Ronde van Vlaanderen.”
