Op woensdag 30 april heeft de jonge Nederlander Huub Artz meteen indruk gemaakt bij zijn debuut in een World Tour rittenkoers door in de eerste rit in lijn van de Ronde van Romandië de vierde plaats te behalen.
Een maand na zijn zware valpartij in de klassieker Brugge-De Panne, waar hij onder meer gebroken ribben en een hersenschudding aan overhield, maakte hij deze dinsdag in de proloog in de straten van Saint-Imier zijn terugkeer in competitie. Met de 25e beste tijd op slechts negen seconden van de winnaar toonde de 22-jarige renner al een eerste keer zijn uitstekende conditie.
Daags nadien maakte zijn ploeggenoot Gerben Kuypers deel uit van de kopgroep van vijf renners in de eerste rit in lijn tussen Münchenstein en Fribourg, die vier gecategoriseerde beklimmingen telde. De veldritspecialist hield bijna 168 kilometer stand aan de kop van de koers in de hitte en won de prijs voor de strijdlust.
Nadat de ontsnapping van Kuypers was bijgebeend, bereidde een peloton van 70 renners zich voor op een technische massasprint door de bebouwde kom in de straten van Fribourg. Huub Artz overleefde de hindernissen en wist zich naar de voorste posities te manoeuvreren, waarna het product van Wanty-NIPPO-ReUz zijn eerste topresultaat op World Tour-niveau behaalde, net naast het podium.
"Deze Ronde van Romandië is mijn eerste koers sinds Brugge-De Panne, waarna ik van een zware val moest herstellen. Het belangrijkste vandaag om iets te kunnen proberen was om de hellingen te overleven, en ik ben blij dat dat gelukt is. In de finale was het cruciaal om vooraan te zitten in de afdaling, want de snelheid was zo hoog dat het bijna onmogelijk was om op te schuiven. De laatste kilometer was zo intens, volle bak, dat ik er zelfs niet in geslaagd ben om uit het zadel te komen voor de sprint. Ik eindigde net buiten het podium, maar ik ben heel blij met het resultaat. Ik heb de afgelopen twee weken erg hard getraind zonder te weten waar ik ten opzichte van de concurrentie stond. Het is echt fijn om mezelf met dit resultaat in mijn eerste World Tour etappekoers te verrassen."
