Deze zondag heeft Intermarché-Circus-Wanty haar campagne van kasseiklassiekers met een top tien in Parijs-Roubaix afgesloten. De komende twee weken staan voor het team van Jean-François Bourlart in het teken van de Ardennenklassiekers.
Op het menu staan de Brabantse Pijl (woensdag 12/4), de Amstel Gold Race (zondag 16/4), de Waalse Pijl (woensdag 19/4) en Luik-Bastenaken-Luik (zondag 23/4), waarin het Waalse World Team vorig seizoen zijn eerste podium in een Monument behaalde.
Voor deze vier klassiekers zal een kern van negen profrenners in selecties van zeven verdeeld worden: Lilian Calmejane, Rui Costa, Dries De Pooter, Kobe Goossens, Tom Paquot, Lorenzo Rota, Dion Smith, Loïc Vliegen en Georg Zimmermann.
Eind deze week staat tevens de beloftenversie van Luik-Bastenaken-Luik (zaterdag 15/4) op het programma voor het zestal van Circus-ReUz-Technord onder leiding van Kévin Van Melsen dat zonet de eerste etappekoers van het seizoen afgewerkt heeft: Francesco Busatto, Alexy Faure, Tim Rex, Dylan Vandenstorme, Jelle Vermoote en Obie Vidts.
Maar daarvoor sluiten Busatto en Vermoote deze woensdag aan bij Calmejane, De Pooter, Paquot, Smith en Vliegen voor de Brabantse Pijl, die op een traditioneel parcours van 205 kilometer tussen Leuven en Overijse verreden wordt. In de rit in lijn heen en terug richting Sint-Genesius-Rode wachten verschillende hellingen, maar het is pas wanneer het peloton na 120 kilometer het plaatselijke parcours in Overijse bereikt dat het spektakel begint. Er moeten bijna vier ronden met de Hagaard, de Hertstraat (kassei), de Moskesstraat (kassei), de Holstheide en de S-bocht Overijse die naar de aankomst in de Brusselsesteenweg leidt afgewerkt worden.
« Deze woensdag kom ik voor het eerst sinds eind 2021 opnieuw aan de start van een Belgische wedstrijd. Bovendien draag ik de trui van een Belgisch team, wat voor extra motivatie zorgt. Over de hele wereld is er een grote appreciatie voor Intermarché-Circus-Wanty. Maar de komende twee weken zal het nog specialer zijn om dicht bij het publiek te komen dat het hele seizoen lang van achter de televisie voor ons supportert wanneer we in het buitenland zijn. De supporters weten dat we altijd bereikbaar zijn voor de fans, klaar om een handtekening te zetten of voor de foto te poseren en hen op deze manier een herinnering te schenken. Het maakt me gelukkig om de kleuren van een team te verdedigen dat de sympathie van alle wielerfans opwekt. »
« Voor het eerst in mijn carrière zal ik de vier Ardennenklassiekers allen in hetzelfde seizoen combineren. Het is een voordeel om twee weken lang in België te verblijven, want in deze zware wedstrijden is het belangrijk om zich goed te kunnen oriënteren. Vooral in de Amstel Gold Race bijvoorbeeld. Je moet het parcours tot in de puntjes kennen en vooral begrijpen hoe je moet koersen in dergelijk evenement. Om ons optimaal voor te bereiden, hebben we verschillende collectieve verkenningen voorzien. »
« In de Brabantse Pijl zijn er meer open strategieën mogelijk dan in de Waalse Pijl of Luik-Bastenaken-Luik, waarin het wedstrijdscenario grotendeels al op voorhand geschreven is. Daar hou ik best van. Ik weet ook dat je in dergelijke klassiekers nooit mag opgeven. Zeker niet deze woensdag, aangezien er regen en wind verwacht wordt. Ik ben erg gemotiveerd en hoop vooraan mee te zijn, al kan ik vandaag moeilijk inschatten hoe ik me voel na een zware Ronde van het Baskenland en een valpartij in de openingsrit. »
« Tot nu toe ben ik tevreden over mijn gevoel tijdens de eerste maanden van het seizoen. Meerdere keren eindigde ik in de top 20 van eendagswedstrijden en zelfs ook in Parijs-Nice. Mijn verschillende ontsnappingen en zestiende plaats in het eindklassement van deze World Tour wedstrijd geven me het vertrouwen dat ik in staat ben om een opvallend resultaat te rijden. We zullen zien of dit in de Ardennenweken al kan. In elk geval, ik ben helemaal klaar om mijn ploeggenoten te helpen! »
