Team Intermarché-Wanty is na een tweede trainingskamp aan de Costa Blanca op het eiland Mallorca aangekomen om deze week aan haar seizoen op Europese bodem aan te vatten in de Mallorca Challenge (1.1, 24-28/1), een reeks van vijf eendagswedstrijden.
Na een geslaagde seizoensstart in Australië, met twee podiumplaatsen in de Tour Down Under, komt een delegatie van elf renners onder de sportieve leiding van Aike Visbeek en Dimitri Claeys aan de start van de Challenge waarin het team vorig seizoen schitterde met drie overwinningen en twee andere podiumplaatsen.
Op woensdag 24 januari is de Trofeo Calvia met haar bijna 3000 te overwinnen hoogtemeters, het hoogste aantal van de week, meteen met een stevige opener. Daags nadien staat met de Trofeo Felanitx de langste wedstrijd op het programma, over een parcours van 180 kilometer verdeeld over twee ronden waarvan de laatste 10 kilometer licht oplopend zijn.
Op vrijdag 26 januari ligt het zwaartepunt van de Trofeo Serra de Tramuntana in het slot, met de beklimmingen van de Coll de Sóller (7,4km aan 4,4%) en de Puig Major (14,2km aan 6%) in de laatste 50 kilometer. Op de voorlaatste dag wordt de Trofeo Port d’Andratx langs de heuvelachtige noordwestelijke kustlijn in de omgekeerde richting verreden in vergelijking met 2023, vooraleer de Mallorca Challenge op zondag met een traditioneel sprintersfestijn afgesloten wordt in de Trofeo Palma.
In de Trofeo Calvia deze woensdag maken de Belgen Vito Braet en Gijs Van Hoecke hun eerste optreden in de kleuren van Intermarché-Wanty, Francesco Busatto maakt zijn debuut als neoprof en Aklilu Arefayne is de eerste belofte van Wanty-ReUz-Technord die zijn seizoen aan de zijde van de profs begint. Ze komen aan de start met Dries De Pooter, Rune Herregodts en Hugo Page. Adrien Petit, Baptiste Planckaert, Laurenz Rex en Gerben Thijssen beginnen de dag nadien aan hun seizoen.
“Parallel aan onze goede seizoensstart in de Tour Down Under is ook ons tweede trainingskamp in Alicante goed verlopen. We hebben van perfecte omstandigheden kunnen profiteren om elke dag goed te trainen. Onze renners liggen op schema in hun voorbereiding. In testen hebben ze hun persoonlijke records voor de periode van het jaar verbroken, wat betekent dat onze groep in de breedte opnieuw progressie gemaakt heeft. Een minpunt is dat we Kobe Goossens en Taco van der Hoorn vanwege langdurige blessures nog steeds moeten missen.” “We trekken met elf renners naar de Mallorca Challenge, waarbij verschillende jonge talenten die de kans krijgen om zich te laten zien, terwijl de vaste elementen uit onze klassieke kern hun opbouw richting maart verderzetten. In de twee kansen voor sprinters ligt onze focus op de hervormde sprinttrein van Gerben Thijssen. Ik kijk uit naar zijn eerste wedstrijd aan de zijde van zijn nieuwe lead out Adrien Petit, die voor de gelegenheid op de steun van Hugo Page en Laurenz Rex kan rekenen.”
