Team Intermarché-Wanty is het seizoen deze dinsdag 16 januari met een flitsende start begonnen in de Tour Down Under. Biniam Girmay klom op de derde trap van het podium in de openingsrit, die in de straten van Tanunda in een massasprint beslist werd.
De rit werd voor het grootste gedeelte geanimeerd door Georg Zimmermann, één van de twee ontsnapte renners van de dag. De Duitser won de tweede tussensprint en de bijhorende drie kostbare bonificatieseconden die hem op de vijfde plaats van het voorlopige klassement brachten.
Eens de ontsnapping op 60 kilometer van de finish teruggegrepen werd, richtte het team zich op de verwachtte groepssprint rondom Biniam Girmay, de beschermde renner voor de sprint. De Eritreeër vertrok van ver en produceerde een krachtige inspanning om het podium te behalen, op een halve fietslengte van de winnaar.
Net achter Girmay verzekerde Madis Mihkels met zijn negende plaats een dubbele top 10 voor het Waalse World Team. Daarmee veroverde de 20-jarige Est de witte trui van beste jongere. Intermarché-Wanty leidt het ploegenklassement.
“Er is geen beter gevoel dan winnend de finishlijn doorkruisen, daarom is het in eerste instantie altijd wat teleurstellend om net naast de zege te grijpen. Maar ik onthou mijn goed gevoel in de sprint. Het team had me in de slotkilometers in een goede positie gebracht, tot ik op anderhalve kilometer van de finish door een vluchtheuvel net voor de bocht wat posities verloor. Dit in extremis nog goedmaken was niet makkelijk gezien de hoge snelheid van de lead out van BORA-Hansgrohe. Zo eindigde ik op een halve fietslengte van de zege. Morgen volgt er een nieuwe kans, die me wellicht zelfs nog beter moet liggen. Vanwege het heuvelachtige parcours zal het een uitdaging zijn voor de sprintersploegen om te controleren. Ik heb vertrouwen dat ik op dit terrein kan overleven en hoop dat het alsnog een groepssprint wordt.”
