Deze zondag 6 april neemt Intermarché-Wanty deel aan de Ronde van Vlaanderen, die naar de Grote Markt van Brugge terugkeert voor de start van deze 109e editie, waarin zestien hellingen en zeven kasseistroken in de Vlaamse Ardennen het speelterrein van dit tweede Monument van het seizoen vormen.
Het 269 kilometer lange parcours volgt aanvankelijk vlakke wegen tot de eerste passage over de Oude Kwaremont halfkoers. Met onder andere de toevoeging van de Eikenberg en verandering van de volgorde van de eerste hindernissen zijn er een aantal kleine wijzingen ten opzichte van de vorige edities. De finale behoudt echter de gekende formule, met in de laatste 55 kilometer een dubbele beklimming van het duo Oude Kwaremont en Paterberg en met daartussen de Koppenberg, Steenbeekdries, Taaienberg en Hotond. Vanaf de laatste passage over de Paterberg is het nog 13 kilometer tot de finish in Oudenaarde.
Na hun recente top tien in Gent-Wevelgem maken Biniam Girmay en Laurenz Rex zich samen met Jonas Rutsch op voor hun tweede Monument van het seizoen. Roel van Sintmaartensdijk maakt zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen, aan de zijde van Vito Braet en wegkapiteins Adrien Petit en Gijs Van Hoecke, die respectievelijk aan het 25e en 21e Monument in hun carrière deelnemen, en onder de sportieve directie van Aike Visbeek, Dimitri Claeys en Pieter Vanspeybrouck.
"Naar Brugge terugkeren voor de start van de Ronde van Vlaanderen brengt levendige herinneringen terug van mijn debuut twee jaar geleden, op mijn verjaardag. De ploegvoorstelling op de Grote Markt was een heel bijzonder moment, dankzij het publiek dat een verjaardagslied voor mij zong en de boodschap van mijn vrouw op het grote scherm. De ongelooflijke energie van de toeschouwers bij de Monumenten bezorgt me kippenvel. Daarom is de Oude Kwaremont mijn favoriete klim in Vlaanderen, met zo veel mensen die ons aanmoedigen, ongeacht het weer. We hebben hem donderdag tijdens onze verkenning twee keer beklommen. Het was warm en zonnig, dus we hebben er echt van genoten. Deze vrijdag is mijn dag volledig gewijd aan volledige rust en herstel, want de afgelopen zeven dagen zijn erg intens geweest met de E3 Classic, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen. Nu Parijs-Roubaix aan mijn programma is toegevoegd, is het de eerste keer dat ik de opeenvolging van drie Monumenten in hetzelfde seizoen doe, en ik kan niet wachten om dit moment te verzilveren door de kleuren van Intermarché-Wanty te laten schitteren!"
“De hele winter leef ik voor het klassieke voorjaar, van de Omloop het Nieuwsblad tot en met Parijs-Roubaix. Een groot deel van mijn wedstrijden passeren over mijn trainingswegen aan de kust in West-Vlaanderen, waar ik anderhalf jaar geleden naartoe verhuisd ben. Om deze zondag in Brugge aan de start van een Monument te komen op op een steenworp van mijn thuis zal me een heel bijzonder gevoel bezorgen. Deze donderdag hebben we met de ploeg een laatste keer het parcours verkend om de wijzigingen in ons hoofd te prenten. Het geeft me een goed gevoel om nog eens over de hellingen te rijden, bijvoorbeeld over de steile Koppenberg die we enkel in de Ronde van Vlaanderen beklimmen. Ik vind het ook niet onbelangrijk om een idee te hebben over de wind, die net als in Gent-Wevelgem een invloed kan hebben.” “Na de start in Brugge verwacht ik een minder explosieve aanvangsfase dan in Dwars door Vlaanderen van afgelopen woensdag. Dat zou in mijn voordeel moeten zijn. Met renners als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar aan de start wordt de finale ongetwijfeld heel vroeg geopend. Collectief gaan we vechten voor elke meter, ons focussen op de uitvoering van ons plan en het beste van onszelf geven.” “Met onze klassieke kern verblijven we doorgaans in onze uitvalsbasis op de top van de Mont-Saint-Aubert. We vinden het fijn om lange periodes op hotel te logeren om te kunnen profiteren van onze omkadering, met de aanwezigheid van een sportdiëtiste, een chefkok, verzorgers, een osteopaat, mekaniekers en de ploegleiding en een optimale recuperatie op onze persoonlijke matrassen van Lattoflex. Met de renners en staff spenderen we ook graag tijd samen, zo kunnen we ons in alle rust en in de beste omstandigheden voorbereiden op ons tweede Monument van het seizoen.”
