Minder dan een maand na hun historische Tour de France, start het team Intermarché-Wanty komende zaterdag 17 augustus in Lissabon aan de Vuelta. Het doel? Madrid bereiken op 8 september en onderweg een etappezege pakken, voor het vierde jaar op rij. Daarnaast mikken ze op een top 10-klassering in het eindklassement.
Het team van Jean-François Bourlart heeft de afgelopen drie edities al succes geboekt met etappezeges van Rein Taaramäe (2021), Louis Meintjes (2022) en Rui Costa (2023). Ook droegen Taaramäe en Odd Eiking elf dagen de rode leiderstrui tijdens hun eerste deelname.
Deze zaterdag begint de derde en laatste grote ronde van het seizoen voor de Belgische WorldTour-ploeg in Portugal met een individuele tijdrit van 12 kilometer. De Vuelta staat bekend om zijn zware parcours en ook dit jaar zijn er weer negen aankomsten bovenop, waaronder de beruchte Cuitu Negru en Lagos de Covadonga.
Onder leiding van Steven De Neef, Pieter Vanspeybrouck en Sébastien Demarbaix bestaat de selectie van Intermarché-Wanty uit vier Belgen, waarvan er twee aan hun eerste grote ronde deelnemen. Daarnaast zijn er twee renners die al eerder een etappe in de Vuelta hebben gewonnen.
Louis Meintjes, winnaar in Les Praeres in 2022 en toen tiende in het eindklassement, is de kopman voor het algemeen klassement. De Zuid-Afrikaan komt in vorm uit de Tour de France, waar hij in de derde week regelmatig aanviel. Eerder dit seizoen won hij de Ronde van het Baskenland.
De andere etappewinnaar is Rein Taaramäe, die aan zijn twintigste grote ronde begint. In 2021 was hij de eerste renner van het team die de leiderstrui droeg in een grote ronde, dankzij zijn zege op de Picon Blanco. Deze beklimming komt dit jaar ook weer terug, als voorlaatste etappe voor Madrid.
Van de vier Belgen zijn de klimmer Kobe Goossens en de sprinter Arne Marit ook van de partij. Beide renners zijn na een blessure terug op hun best niveau. Goossens heeft dit seizoen meerdere top 10-klasseringen in de WorldTour behaald en komt net uit zijn tweede Tour de France.
Arne Marit gaat voor de sprintetappes en doet aan zijn tweede grote ronde mee. In de Giro 2023 werd hij vierde in San Salvo. Dit jaar stond hij al twee keer op het podium in een tussensprint.
De twee Belgische debutanten zijn de puncher Vito Braet en de knecht Tom Paquot. Braet maakte indruk bij zijn debuut in de WorldTour met een tweede plaats in de Figueira Champions Classic achter Remco Evenepoel en een derde plaats in de Ronde van Valencia. Paquot is een betrouwbare ploegmaat.
De Italianen Simone Petilli en Lorenzo Rota maken de selectie compleet. Beide renners waren dicht bij een grote ronde-zege met Intermarché-Wanty. Petilli begint aan zijn achtste grote ronde, terwijl Rota voor het eerst aan de Vuelta deelneemt.
Aike Visbeek (Performance Manager):
“We hebben hetzelfde doel als voor onze historische Tour de France. We gaan voor een etappezege en een top 10-klassering in het algemeen klassement met Louis Meintjes. Deze editie van de Vuelta is bijzonder zwaar met veel hoogtemeters. Daarom hebben we een selectie samengesteld die vooral gericht is op onze klimmers.”
“Louis Meintjes is de Tour de France heel sterk uitgereden en werd steeds beter in de derde week. We hopen dat hij deze lijn doortrekt en de top 10 in het eindklassement kan halen. Lorenzo Rota, Kobe Goossens en Rein Taaramäe zijn drie renners die een etappe kunnen winnen, ze zijn altijd in de aanval op de heuvelachtige parcours.”
“Voor de sprints gaan we voor Arne Marit. We zijn blij dat hij na een lange blessure weer op zijn niveau is. Tom Paquot en Simone Petilli zijn waardevolle knechten. Simone heeft veel ervaring en Tom is een van onze twee Belgische debutanten in een grote ronde, samen met Vito Braet. Vito ontwikkelt zich tot een belangrijke knecht voor het team. Hij is klaar voor de volgende stap in zijn carrière. Als er een massasprint is met een moeilijk parcours voor Arne, hebben we nog een troef in Vito. Onze twee debutanten zullen Arne Marit ondersteunen in onze volledig Belgische sprinttrein.”
Braet Vito
Goossens Kobe
Marit Arne
Meintjes Louis
Paquot Tom
Petilli Simone
Rota Lorenzo
Taaramäe Rein
17/08 Stage 1: Lisboa-Oeiras (12km) ITT
18/08 Stage 2: Cascais-Ourém (191km)
19/08 Stage 3: Lousã-Castelo Branco (182km)
20/08 Stage 4: Plasencia-Pico Villuercas (167km)
21/08 Stage 5: Fuente Del Maestre-Sevilla (170km)
22/08 Stage 6: Carrefour Jerez Sur. Jerez De La Frontera-Yunquera (181km)
23/08 Stage 7: Archidona-Córdoba (179km)
24/08 Stage 8: Úbeda-Cazorla (159km)
25/08 Stage 9: Motril-Granada (178km)
26/08: Rest day
27/08 Stage 10: Ponteareas-Baiona (160km)
28/08 Stage 11: Campus Tecnológico Cortizo.Padrón-Campus Tecnológico Cortizo (164km)
29/08 Stage 12: Ourense Termal-Estación De Montaña De Manzaneda (133km)
30/08 Stage 13: Lugo-Puerto De Ancares (171km)
31/08 Stage 14: Villafranca DelBierzo-Villablino (199km)
01/09 Stage 15: Infiesto-Valgrande-Pajares. Cuitu Negru (142km)
02/09: Rest Day
03/09 Stage 16: Luanco-Lagos De Covadonga (181km)
04/09 Stage 17: Monumento Juan De Castillo Arnuero-Santander (143km)
05/09 Stage 18: Vitoria-Gasteiz-Maeztu-Parque Natural De Izki (175km)
06/09 Stage 19: Logroño-Alto De Moncalvillo (168km)
07/09 Stage 20: Villarcayo-Picón Blanco (171km)
08/09 Stage 21: Madrid-Madrid (24,6km) ITT
