Deze zaterdag 4 mei komt Intermarché-Wanty in Venaria Reale (Piemonte) voor de vierde keer in haar geschiedenis aan de start van de Ronde van Italië, met op zondag 26 mei Rome als eindbestemming. Op weg naar de hoofdstad koesteren de troepen van het Waalse World Team de ambitie om opnieuw te zegevieren, zoals ze in de vorige drie edities drie keer op memorabele wijze gedaan hebben.
De 21 etappes van deze 107e editie, die nagenoeg allen binnen de Italiaanse landsgrenzen blijven, zijn samengesteld uit twee individuele tijdritten voor een totaal van 71 kilometer, zes vlakke ritten, zes aankomsten bergop en zeven heuvelachtige etappes waarvan één over de witte gravelwegen.
PARCOURS
De eerste grote ronde van het seizoen gaat stevig van start, want van in de openingsrit richting Turijn moeten al meteen de bekende Superga en Colle della Maddalena beklommen worden, gevolgd door een eerste aankomst op de flanken van Santuario di Oropa daags nadien. Na eerste kansen voor sprinters van maandag tot en met woensdag krijgt het peloton in de zesde rit rondom het Toscaanse Siena 12 kilometer onverhard verdeeld over drie stroken witte wegen voorgeschoteld. De zesde etappe in Umbrië wordt verreden in de vorm van een 38,5 kilometer lange tijdrit, waarvan de 5 slotkilometers bergop lopen. Voor de eerste rustdag wachten nog de eerste bergetappe naar de top van Prati di Tivo op zaterdag en een lange rit naar Napels op zondag, de eerste van vier etappes van boven de 200 kilometer.
De tweede week start in Pompéi, het meest zuidelijke punt van deze editie in Campanië, richting een nieuwe aankomst bergop op de top van Bocca della Selva. Om de Alpen te bereiken voor de volgende krachtmetingen in de bergen, klimt het peloton via de Adriatische kust weer noordwaarts via twee kansen voor sprinters in Francavilla al mare en Cento, een heuvelachtige overgangsetappe in Faro en de tweede vlakke individuele tijdrit van 31,2 kilometer langs het Gardameer op de veertiende dag. De tweede rustdag volgt na een belangrijke afspraak voor de klassementsrenners op zondag, met onder meer de beklimming van de Passo del Mortirolo en een aankomst bergop in Livigno.
De Giro blijft trouw aan haar traditie met een bijzonder zware slotweek in de Alpen en de Dolomieten. De Passo dello Stelvio (20km aan 7,5%) moet overwonnen worden op de zestiende dag, op weg naar de finish op Monte Prana, gevolgd door vijf cols de dag nadien richting Passo del Brocon (12km aan 6,5%). Na een vlakke rit richting Padova en een etappe in het middengebergte naar Sappada, worden de degens een laatste keer in de bergen gekruist op een dubbele beklimming van Monte Grappa op de voorlaatste dag. Zoals vorig jaar vindt het slotakkoord plaats op een plaatselijke omloop in de straten van de hoofdstad.
SELECTIE
Twee jaar na zijn uitmuntend debuut in de Ronde van Italië keert Biniam Girmay terug naar de Giro. In 2022 schreef de Eritreeër geschiedenis door in Jesi als eerste zwarte Afrikaan een rit in een grote ronde te winnen, na vijf eerdere top vijf plaatsen en verschillende dagen in de witte jongerentrui en ciclamino puntentrui.
In de voorbereiding op de sprint kan hij rekenen op de ervaring van Adrien Petit en Dion Smith, met wie hij afgelopen zomer de Ronde van Frankrijk afwerkte. De Fransman zal de Giro ontdekken, zijn zevende grote ronde, net als Smith die afgelopen zondag in de Ronde van Romandië zijn eerste podium voor het World Team behaalde.
Voor Lilian Calmejane, een andere ervaren figuur in de selectie onder de sportieve leiding van Aike Visbeek, Steven De Neef en Pieter Vanspeybrouck, is deze tweede deelname aan de Ronde van Italië de gelegenheid om de trilogie te vervolledigen en bij de groep van ritwinnaars in de drie grote rondes aan te sluiten.
Vier jonge talenten zullen ter gelegenheid van deze Giro hun debuut in een grote ronde maken, waaronder de Lombard Kevin Colleoni, die in de tweede week in de buurt van zijn woonplaats zal passeren. Dries De Pooter en Madis Mihkels, die beiden in 2022 met Intermarché-Wanty de World Tour ontdekten, zullen op respectievelijk 21- en 20-jarige leeftijd een nieuwe stap in hun ontwikkeling maken. Tot slot is Roel van Sintmaartensdijk, die binnenkort zijn 23e verjaardag viert, de eerste renner afkomstig uit het opleidingstraject van Wanty-ReUz-Technord die voor een grote ronde geselecteerd wordt.
“We trekken naar de Ronde van Italië met de ambitie om een ritzege te veroveren. Met Biniam Girmay mikken we op overwinningen in de etappes op maat van sprinters. Ik denk vooral aan de kansen in het begin van de Giro, omdat deze een heuvelachtig profiel hebben en dan onze sterkte naar boven komt. Maar ook in de vlakke ritten voor pure sprinters is hij niet kansloos, zoals hij eerder dit seizoen in Australië en Tirreno-Adriatico getoond heeft. Veel ploegen trekken met dezelfde ambitie als wij naar de Giro. Het niveau van het deelnemersveld aan sprinters is uitzonderlijk hoog in deze editie. Dit feit zal ongetwijfeld een belangrijke invloed hebben op het wedstrijdverloop en voor chaotische sprints met talrijke sprinttreinen zorgen. Daarom is het een voordeel dat Biniam in onze selectie omringd is door ervaren krachten om hem te gidsen. Hij kan rekenen op de steun van Dion Smith en Adrien Petit met wie hij afgelopen zomer in de Ronde van Frankrijk automatismen gecreëerd heeft, en het advies van onze sprintcoach Pieter Vanspeybrouck. Met zijn derde plaats in de Ronde van Romandië afgelopen zondag heeft Smith getoond dat hij in vorm is. Net als hen, heeft onze jonge Madis Mihkels dit seizoen al een winnende lead out gedaan, voor Biniam in de Surf Coast Classic.” “Daarnaast moeten we in de overgangsritten dag per dag onze kansen bekijken met andere rennersprofielen zoals Lilian Calmejane, winnaar in de Tour en de Vuelta dankzij ontsnappingen. Het is uiteraard spijtig dat we Simone Petilli moeten missen als gevolg van een valpartij een aantal weken geleden. Vorig jaar was hij nog dicht bij ritwinst op Gran Sasso. Maar de afwezigheid van Simone en Gerben Thijssen bieden kansen aan onze jonge renners, die vruchten kunnen plukken uit hun eerste grote ronde. Net als Laurenz Rex en Arne Marit in de vorige editie kunnen onze jonge elementen als Madis Mihkels, Roel van Sintmaartensdijk, Dries De Pooter en Kevin Colleoni zonder druk een wedstrijd van drie weken ontdekken, om rijker en sterker uit deze belangrijke fase in hun ontwikkeling te komen.”
