Deze zondag keert Intermarché-Wanty terug naar Parijs-Roubaix met de ambitie om een nieuw referentieresultaat te behalen, na de vier top tien plaatsen in de afgelopen drie edities van de Hel van het Noorden. Daarvoor komt het Waalse World Team aan de start met een ervaren team en twee debutanten.
Het derde Monument van het seizoen is 259 kilometer lang en zal om 11u10 in Compiègne op gang geschoten worden. Na een aanloop van 96 kilometer duiken de eerste van in totaal 55 kilometer kasseien op. Enkele nieuwe stroken werden aan het parcours toegevoegd, waaronder een aantal die de aanloop naar de eerste vijf sterren strook Trouée d’Arenberg lastiger maken. De tweede en derde kasseistrook met de hoogste moeilijkheidsgraad, Mons-en-Pévèle en Carrefour de l’Arbre, liggen op respectievelijk 50 kilometer en 17 kilometer voor de finish. Na laatstgenoemde volgen nog drie stroken tot aan de traditionele aankomst op de iconische velodroom van Roubaix.
De zevenkoppige selectie onder de sportieve directie van Aike Visbeek, Bart Wellens en Franky Van Haesebroucke verkende deze donderdag en vrijdag de dertig stroken, in het gezelschap van de beloften van Wanty-NIPPO-ReUz die de U23 wedstrijd voorbereiden. Voor deze gelegenheid werden alle Cube Litening C:68X Litening Aero fietsen en reservefietsen uitgerust met Hutchinson Racing Lab Blackbird All-Season tubeless banden van 32 mm en nieuwe Prologo Onetouch 3D stuurlinten.
Streekrenner Adrien Petit, die met zijn zesde plaats in 2022 met Intermarché-Wanty zijn beste resultaat behaalde, zal voor de dertiende keer in zijn carrière aan de Hel van het Noorden deelnemen. Laurenz Rex (9e in 2023) en Jonas Rutsch (11e in 2021) rijden hun derde Monument van het seizoen, net als Biniam Girmay die samen met Roel van Sintmaartensdijk Parijs-Roubaix zal ontdekken. Met respectievelijk vier en zeven deelnames voegen ook Taco van der Hoorn en Gijs Van Hoecke een pak ervaring toe aan de selectie.
"Parijs-Roubaix is de koers waarvoor ik de hele winter leef. Van alle klassiekers is dit degene die het beste bij me past. Het is ook een mythische wedstrijd. Ik voel de spanning stijgen, en tegelijkertijd ook de zin om erin te vliegen. De sfeer van dit Monument is niet met niks anders te vergelijken, met de fans, het bijzondere gevoel op de kasseien, de afstand. Ik herinner me mijn top tien in 2023. Voor mijn tweede deelname was het een verrassing om al zo goed te presteren, ook al wist ik dat ik er hard voor gewerkt had. Vorig jaar viel ik twee keer en heb ik de finale niet kunnen rijden. Mijn doel is dan ook om dat te vermijden en opnieuw de top tien te halen. Ik weet dat mijn vorm goed is en dat ik de capaciteiten heb. In mijn vorige wedstrijden eindigde ik in het gezelschap van kanshebbers voor deze zondag. Anticiperen is in Parijs-Roubaix altijd een goed idee, vooral tegen de kanonnen in het peloton die de overwinningen onder elkaar verdelen. Maar om de Hel van het Noorden te winnen, heb je geluk nodig en het is waarschijnlijk de koers waarvan het het moeilijkst is om de winnaar te voorspellen."
"Het is de eerste keer sinds de beloftenwedstrijd in 2019 en mijn verkenning in 2020 dat ik naar de kasseien van Parijs-Roubaix en het bijhorende bijzondere gevoel terugkeer. De verkenningen zijn goed verlopen, we hebben uitstekend materiaal en ik voelde me comfortabel op de stroken. Natuurlijk verwacht ik dat het zondag een heel ander verhaal wordt met een gans peloton waarin er voor posities gevochten zal moeten worden. Ik kijk er enorm naar uit, want ik heb er jarenlang op gewacht om aan de Hel van het noorden deel te nemen en deze zondag is het juiste moment eindelijk aangebroken. Veel factoren kunnen het resultaat beïnvloeden, ik hoop vooral geluk te hebben en valpartijen en mechanische problemen te vermijden. Ik weet dat mijn conditie goed is. Ik kijk er ook naar uit om de passie die rond Parijs-Roubaix hangt te ervaren, met de vele supporters langs de sectoren, inclusief de Eritrese fans die zoals bij elke wedstrijd in grote aantallen aanwezig zullen zijn om mij en mijn team te steunen."
“Ik kijk ernaar uit om terug te keren naar Parijs-Roubaix, het Monument dat me het beste ligt en waarin ik op een goed resultaat kan mikken zonder noodzakelijk te anticiperen. Mijn zestiende plaats in mijn vorige deelname met Intermarché-Wanty in 2022 bewijst dat. Hoewel het in Parijs-Roubaix doorgaans veel energie kost om met de vroege vlucht mee te springen, hebben we in het verleden gezien dat het tot de overwinning kan leiden, denk maar aan Matthew Hayman of Johan Vansummeren. Wat onze strategie deze zondag ook zal zijn, ik heb er alles aan gedaan om me optimaal voor te bereiden. Met onze materiaalverantwoordelijke Mikey Van Kruiningen en een team van Hutchinson zijn we de nieuwe Racing Lab Blackbird All-Season van 32mm gaan testen in het Bos van Wallers. Negen keer heb ik de strook gedaan, telkens met een andere bandenspanning, en fietste daarna door tot aan de wielerbaan in Roubaix. Daarnaast heb ik individueel de eerste stroken verkend en deze donderdag en vrijdag aan de collectieve verkenningen met de ploeg deelgenomen. We hebben geprofiteerd van de perfecte omstandigheden, en hebben elkaar op een zowel ludieke als serieuze manier op de kasseistroken uitgedaagd. We zijn er helemaal klaar voor!”
