Met twee zeges op de teller na twee weken competitie begint Intermarché-Wanty deze woensdag aan haar eerste rittenkoers op Europese bodem in de Volta Valenciana (2.Pro), een wedstrijd dat het Waalse World Team vorig seizoen naar haar hand kon zetten, bovenop twee ritzeges.
De vijfdaagse wedstrijd begint met twee pittige etappes, die beide onvoorspelbaar zijn vanwege de beklimming in de laatste 20 kilometer. De derde dag richting Orihuela is meer op maat van sprinters, daags voor de koninginnenrit en haar 3700 te overwinnen hoogtemeters richting de explosieve aankomst op Vall d’Ebo. De wedstrijd eindigt op 4 februari met een spectaculaire korte etappe van 93 kilometer naar Valencia, die het in 2023 voor Rui Costa mogelijk gemaakt had om een dubbelslag te slaan.
Vanuit Mallorca waar Gerben Thijssen de tweede seizoenszege behaalde, zetten Vito Braet, Adrien Petit en Baptiste Planckaert hun programma op Spaanse bodem verder. Sprinter Arne Marit en zijn lead out Boy van Poppel, klimmer Rein Taaramäe en belofte Tim Rex van Wanty-ReUz-Technord verschijnen voor het eerst dit jaar in competitie onder de sportieve directie van Sébastien Demarbaix en Pieter Vanspeybrouck.
“De afgelopen jaren heeft Rein Taaramäe met uitstekende prestaties in de Ronde van Oman telkens getoond dat hij vanaf zijn seizoensstart met de betere klimmers kan wedijveren. Hij krijgt in deze Ronde van Valencia dus ons volste vertrouwen voor het algemeen klassement. Daarom hebben we met het team in december al de koninginnenrit naar Vall d’Ebo verkend.” “Met de rest van de ploeg kijken we vooral uit naar de derde rit richting Orihuela, wellicht de enige echte sprintkans van de week en eerste test voor het nieuw samengestelde duo Arne Marit en Boy van Poppel. Nadat hij de afgelopen twee seizoenen een niet te onderschatten bijdrage geleverd heeft aan de progressie van Gerben Thijssen, is Boy afgelopen winter met grote motivatie aan een nieuw project aan de zijde van onze andere Belgische jonge sprinter begonnen. Arne en Boy hebben afgelopen winter al veel tijd met elkaar doorgebracht, tijdens onze collectieve trainingskampen maar ook op eigen initiatief. Nog voor hun eerste wedstrijd zijn ze al naar elkaar toegegroeid, wat goed is om te zien, want een vertrouwensband tussen een sprinter en zijn lead out is essentieel om elkaar tijdens de koers blindelings aan te kunnen voelen.” “Na een veelbelovend najaar 2023 zijn we ervan overtuigd dat we Arne Marit naar een nog hoger niveau kunnen tillen. Naast een ervaren vaste lead out is het de bedoeling om hem via een wedstrijdprogramma met veel sprintkansen stappen te laten zetten. Op korte termijn kijk ik bijvoorbeeld uit naar de UAE Tour, waarin we een week lang dagelijks de sprint kunnen analyseren en bijsturen. Daarna volgt een lange reeks eendagskoersen waarin we hem als kopman naar voor schuiven. Er is voor hem ook een rol in prestigieuze wedstrijden weggelegd. Hij heeft namelijk de juiste instelling om als sterke man binnen een hecht collectief als het onze te fungeren.”
Volta Valenciana :
Stage 1 (31/01): Benicassim – Castellon (166km)
Stage 2 (01/02): Canals – Manc. de la Valldigna (164km)
Stage 3 (02/02): San Vincente del Raspeig – Orihuela (161km)
Stage 4 (03/02): Teulada Moraira – Vall d’Ebo (175km)
Stage 5 (04/02): Betera – Valencia (93km)
