De Fransen Alexy Faure-Prost en Axel Huens en de Nederlander Roel van Sintmaartensdijk zijn drie nieuwe namen voor het Continentale Development team van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, waardoor de samenstelling van het team onder leiding van Kévin Van Melsen nu uit dertien renners bestaat.
Deze twee nieuwe nationaliteiten worden toegevoegd aan het eerder bekende Belgische blok bestaande uit Arne Baers, Victor Hannes, Sacha Prestianni, Tim Rex, Dylan Vandenstorme, Jelle Vermoote en Obie Vidts, het Italiaans duo Francesco Busatto en Alessio Delle Vedove en de Brit Nathan Smith.
Roel Van Sintmaartensdijk (21 jaar) kon zich tussen de profs onderscheiden dit seizoen door beste jongere te eindigen in de Olympia’s Tour (4e in het eindklassement) en een podium in de koninginnenrit van de Ronde van Slovakije te behalen. Hij eindigde eveneens in de top 25 in Veenendaal, Antwerp Port Epic, Circuit de Wallonie, GP Marcel Kint en het eindklassement van de ZLM Tour nadat hij in het voorjaar schitterde in zijn eigen categorie met overwinningen in het eindklassement van het Internationaal Beloften Weekend en twee wedstrijden uit de Nederlandse topcompetitie (Omloop van de Braakman & der Kempen).
« Ik volg Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux al langer en voelde me vereerd toen het team zijn interesse uitte tijdens één van mijn wedstrijden tussen de profs. Ik kreeg een grote blijk van vertrouwen van Kévin Van Melsen en Dimitri Claeys, ik ben erg gemotiveerd om de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux te verdedigen na een goede opleiding in Nederland. In het Development team zullen we met hetzelfde materiaal en dezelfde begeleiding als het World Team ondersteund worden. Maar wat me het meest aanspreekt, is dat ik het wedstrijdprogramma van het Continentaal team met een aantal koersen bij de profs zal kunnen combineren. Mijn ambitie is om in de wedstrijden bij de beloften een belangrijke rol te spelen door enerzijds mijn lijn van overwinningen van vorig seizoen door te trekken en anderzijds onze eerstejaars wegwijs te maken. Verder hoop ik een bijdrage aan de collectieve prestaties van het World Team te maken, want sinds mijn eerste podiumplaats bij de profs in de koninginnenrit van de Ronde van Slovakije geloof ik in mijn capaciteiten om een plaatsje in het profpeloton te veroveren. »
Alexy Faure-Prost (18 jaar) kon zich bij de junioren onderscheiden van zodra de weg bergop liep. Naast zijn winst in de slotrit van de Valromey Tour en twee andere seizoenszeges was hij steevast bij de betere renners in etappekoersen. Zo behaalde hij drie tweede plaatsen in eindklassementen en eindigde hij in de top tien van de internationaal sterk bezette nations cup LVM Saarland Trofeo en de Valromey Tour.
« Dit nieuwe project van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux heeft me meteen gecharmeerd, vooral omdat het bij mijn eerste kennismaking met de werking van het Development team al snel duidelijk werd dat mijn groei centraal zou staan. Mijn wedstrijdprogramma weerspiegelt deze langetermijnvisie. Kévin Van Melsen heeft bijvoorbeeld voorzien dat mijn kalender met mijn ontwikkeling zal meegroeien om op deze manier geen stappen over te slaan. De bedoeling is om vanaf mijn tweede jaar bij de beloften mijn eerste wedstrijden tussen de profs te rijden. Het uitgebreide programma van het team biedt alle rennersprofielen kansen om zich het hele jaar door te tonen. Persoonlijk kijk ik uit naar de echte klimwedstrijden, de Ardennenklassiekers en andere wedstrijden met heuvelachtige profielen. »
Axel Huens (21 jaar) eindigde dit jaar niet minder dan 23 keer in de top tien op Franse en Belgische bodem, waarvan een overwinning in de Boucles du Haut Var, acht andere podiumplaatsen en een vierde plaats in het eindklassement van de gerenommeerde beloftenwedstrijd Triptyque Ardennais.
« Ik werd meteen enthousiast bij het lezen van de aankondiging van het nieuwe Development team van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in juli. Het was altijd al mijn wens om de kleuren van een Belgische ploeg te verdedigen, want ik heb een bijzondere link met dit land: mijn vader is Belg, ik woon dicht bij de grens woon en ik hou van de Belgische koersen. Het voelt aan alsof de deur richting de wereld van de profs voor mij geopend werd. Dat merk je aan alles, bijvoorbeeld aan het feit dat mijn trainingsschema voor november al ingepland is en dat we deze week samenkomen om het materiaal te testen. Het Continentale team van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux is ongetwijfeld de beste omgeving om deze stap hogerop te maken en mijn droom te verwezenlijken. Mijn regelmaat was troef dit seizoen en dat hoop ik komend jaar door te zetten. Het is mijn ambitie om progressie te blijven maken en vaker het overwinningsgebaar te maken. »
« Roel van Sintmaartensdijk heeft grote regelmaat getoond door begin dit seizoen verschillende wedstrijden te winnen en vorige maand zelfs een podiumplaats bij de profs te behalen dankzij een succesvolle ontsnappingspoging in de Ronde van Slovakije. Zijn wedstrijdintelligentie zal van grote waarde zijn voor onze jongste renners. Hij toont een bijzondere interesse om op verschillende vlakken marginale winsten te boeken en heeft de ambitie om volgend seizoen te tonen dat hij profrijp is. Daarom zullen we hem regelmatig de kans geven om zijn capaciteiten in wedstrijden met de profs te tonen. » « Alexy Faure-Prost heeft dit seizoen belangrijke internationale wedstrijden bij de junioren gewonnen op de meest uitdagende parcoursen. Zijn wedstrijdprogramma zal dan ook uit wedstrijden met gelijkaardige profielen bestaan, zoals de Tour de Savoie Mont-Blanc bijvoorbeeld. Alexy krijgt bij ons de kans om in alle rust zijn fysieke capaciteiten te vergroten en in zijn nieuwe categorie ervaring op te doen. Zijn profiel is erg interessant voor ons, want hij heeft het potentieel om zich tot een succesvolle ronderenner te ontwikkelen. Ik wens het hem toe om in de voetsporen te treden van Guillaume Martin, die een belangrijke rol in de geschiedenis van ons team gespeeld heeft. » « Axel Huens is op zijn beurt een specialist in het Vlaamse werk en waaierkoersen. We zullen zijn ervaring en snelle benen onder andere in de finales van de voorjaarsklassiekers kunnen inzetten. Net als Roel en Alexy gaf hij dit seizoen blijk van grote regelmaat, ondanks pech en een zware valpartij in de Ronde van Luik. Samen met ons team van trainers zijn we overtuigd van zijn potentieel. Hij zal van onze begeleiding gebruik kunnen maken om bijvoorbeeld op vlak van trainingsarbeid stappen te zetten. » « Deze week schieten we écht uit de startblokken met ons nieuw Development team in een eerste bijeenkomst, die gekoppeld is aan de teambuilding van het World Team. Onze renners zullen kennismaken met alle onderdelen van onze Performance strategie en gaan aan de slag met onze technische partners. »
