Voor het tweede jaar op rij klom Louis Meintjes op het eindpodium van de Ronde van Sicilië, dankzij een solide collectieve prestatie van Intermarché-Circus-Wanty op de hoogte toppen van het eiland in de koninginnenrit van deze vrijdag.
De vierde en laatste etappe van 216 kilometer ging over drie beklimmingen, waarvan die van de Etna iets na halfweg.
Het was in de afdaling van deze hindernis dat Kobe Goossens het offensief van het World Team ingezet heeft, door op 40 kilometer van de streep de aansluiting met de overblijvers van de oorspronkelijke kopgroep te maken.
De Belg hield het vol aan de leiding van de wedstrijd tot de aanloop naar de top van Culmine di Scorciavacca, de laatste klim van de dag, en werd daarna meteen afgelost door een aanval van Louis Meintjes.
De Zuid-Afrikaan heeft de 21 laatste kilometers van de rit alleen op de Kazak Alexey Lutsenko gejaagd, die de rit en het eindklassement op zak stak. Meintjes eindigde tweede in de rit, Goossens vijfde en Simone Petilli zevende.
Meintjes, de tweede in het eindklassement, behaalde dus één jaar na zijn derde plaats zijn tweede eindpodium in even veel deelnames. Intermarché-Circus-Wanty won het ploegenklassement en eindigde met Goossens (6e) en Petilli (8e) tevens met twee andere renners in de top tien.
« Het programma dat het team in 2022 voor mij voorzien had heeft me heel wat succes gebracht en daarom is mijn wedstrijdschema dit seizoen nagenoeg een kopie. Deelnemen aan de Ronde van Sicilië leek dus een logische keuze, in het midden van een uitdagende World Tour wedstrijdblok bestaande uit de Ronde van Catalonië en de Ronde van Romandië. We wisten dat er een mooie bergetappe in het programma inbegrepen was. Ik had mijn zinnen op deze mooie koninginnenrit gezet om op de slotdag nog het verschil te maken. Ik had al snel in de gaten dat Alexey Lutsenko een goede indruk maakte en alles onder controle leek te hebben. Rekening houdend met het profiel denk ik dat de tweede plaats het hoogst haalbare was. »
« Ik had de eer om voor het tweede jaar op rij op het podium te staan, maar mijn ploeggenoten Kobe Goossens of Simone Petilli hadden eveneens dit resultaat kunnen behalen indien de wedstrijd anders verlopen was. Ze waren beiden erg sterk. Binnen onze klimmersgroep kennen we elkaars capaciteiten door en door, we spreken veel met elkaar en dat is wat ervoor zorgt dat we in koers een uitstekende cohesie tonen. Onze twee veldrijders Thijs Aerts en Gerben Kuypers hebben in hun eerste wedstrijd in onze kleuren heel nuttig werk verricht en met zijn ritzege zorgde Niccolo Bonifazio voor de kers op de taart. We hebben er met ons zestal en de staff een uitstekende week opzitten! »
