Maandag 22 juli begon Intermarché-Wanty de Tour de Wallonie en werd het eteen vertegenwoordigd op het podium dankzij hun Estse sprinter Madis Mihkels. Hij werd tweede in de openingsrit die Tournai, waar het Waalse team is gevestigd, verbond met Fleurus met lastige passages zoals de kasseistroken van Villers-la-Ville, Heppignies en de steile helling van de Petit Try niet ver van de finish.
Ondanks deze hindernissen maakte het peloton zich in de laatste kilometer klaar voor een massasprint om de overwinning te betwisten. Meegesleurd door zijn lead-out werd Mihkels op de streep enkel voorgegaan door Jordi Meeus en behaalde hij zijn eerste podium van het seizoen, het dertigste van de ploeg in 2024, met Lilian Calmejane, achtste, in de top 10. Na afloop van deze etappe trekt Madis Mihkels het rode tricot van beste jongere aan.
Madis Mihkels:
“Het was een parcours dat me lag, moeilijk met korte beklimmingen en een sprint in de aankomst. We hebben een van de sterkste ploegen bij de start, voor de sprint hebben we duidelijke tactische afspraken gemaakt en zo kwam ik in een perfecte positie terecht in de laatste 1500 meter. Op dat moment ging het bijna mis, want een motor koos de verkeerde richting, wat zelfs een valpartij veroorzaakte. Ik ben er met de schrik vanaf gekomen, want ik was bijna ook gevallen. Uiteindelijk ben ik tevreden met de sprint die ik heb gereden. Jordi Meeus was de snelste man en wint terecht. Ik denk dat we tevreden kunnen zijn met dit podium en onze collectieve prestatie vandaag.”
