Deze zaterdag komt Intermarché-Circus-Wanty voor de vierde keer aan de start van Milaan-Sanremo. Traditiegetrouw schotelt de Primavera een parcours in de buurt van de kaap van de 300 kilometer voor met in de finale passages over de beroemde ‘Capi’, die haar onvoorspelbaarheidsfactor in ere houden.
De koers start om 10u10 in Abbiategrasso, voor het eerst net buiten het hart van de metropool Milaan. Na een dertigtal kilometer bereikt het peloton de vertrouwde wegen richting de Ligurische kust over de Passo del Turchino, de eerste hindernis halfweg het parcours.
De Capo Mele, Capo Cervo en Capo Berta luiden de laatste 50 kilometer in met de spectaculaire finale over de Cipressa (5,6km aan 4,1%) en de Poggio di Sanremo (3,7km aan 3,7%). Van op de top van deze laatste beklimming moeten nog slechts iets meer dan 5 kilometer afgelegd worden tot de finish in de Via Roma.
Vorig seizoen behaalde Biniam Girmay in zijn eerste deelname het beste resultaat ooit van Intermarché-Circus-Gobert in de Primavera, door elf seconden na winnaar Matej Mohoric naar de twaalfde plaats te sprinten.
De 22-jarige renner uit Eritrea zal de selectie leiden aan de zijde van Lorenzo Rota, die vorig seizoen eveneens in de finale aanwezig was en negentiende eindigde. Een gekende naam op de startlijst van Milaan-Sanremo, Niccolò Bonifazio, telt zeven deelnames waarbij een vijfde plaats in 2015.
Een andere renner die in de slotfase van de Primavera een rol gespeeld heeft is Mike Teunissen, die in zijn enige deelname in 2019 in dienst van Wout Van Aert negentiende werd. Sven Erik Bystrøm zal voor de zesde keer aan Milaan-Sanremo deelnemen, het veertiende Monument in zijn carrière.
Aimé De Gendt en Loïc Vliegen, die de kleuren van het team in de zomereditie van 2020 hebben laten schitteren, vervolledigen de selectie onder de sportieve leiding van Aike Visbeek, Valerio Piva en Ioannis Tamouridis.
« Deze zaterdag kom ik aan de start van mijn tweede Milaan-Sanremo. Ik heb een goede ervaring over gehouden aan mijn eerste deelname van vorig jaar, wat voorlopig ook het enige Monument is waaraan ik in mijn carrière deelgenomen heb. Ik heb bijvoorbeeld geleerd hoe belangrijk het positioneren in deze wedstrijd is. In de finale moet je goed aanvoelen met welke renners en bewegingen je moet meeschuiven om te verhinderen dat je achterop raakt en teveel energie verliest om opnieuw naar voren te rijden. Er is geen geheim, het gaat om goede benen of conditie en is het onvermijdelijk om in de slotfase van de strijd risico’s in de afdalingen te nemen. Maar door de onvoorspelbaarheid is het in Milaan-Sanremo zo moeilijk om op de sleutel tot succes vat te krijgen. Vorig seizoen werd de wedstrijd al op de Cipressa opengebroken bijvoorbeeld, veel vroeger dan gewoonlijk. Je moet intelligente keuzes maken, dit is wat het zo moeilijk maakt om dit Monument te winnen. » « Ik heb enorm toegeleefd naar deze belangrijke maand met drie Monumenten en er alles aan gedaan om optimaal aan de start van Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix te komen. Na mijn zege in Valencia en een maand training thuis in Asmara heb ik de voorbije twee weken belangrijk competitieritme opgedaan in de Italiaanse koersen. Ik voelde me elke dag beter worden en kon dat in een derde en vierde plaats in Tirreno-Adriatico vertalen. Het was ook essentieel om richting deze belangrijke periode van valpartijen of andere ongemakken gespaard te blijven. Ik kijk dus erg uit naar deze zaterdag. Het wordt sowieso opnieuw een belangrijke leerschool richting mijn droom om ooit op het podium van de Primavera te eindigen. »
« Onze voorbereiding richting de eerste Monumenten van het seizoen is goed verlopen, waardoor we een ruime groep renners hebben die in een goede vorm deze belangrijke periode zal aanvatten. Daarbij horen enkele renners uit onze jonge generatie, die in de breedte met uitstekende prestaties hebben laten zien dat ze klaar zijn om bij onze selecties voor de meest prestigieuze wedstrijden aan te sluiten. » « Voor Milaan-Sanremo hebben we een team samengesteld dat de capaciteiten heeft om Biniam Girmay en Lorenzo Rota vooraan aan de Poggio af te zetten. Sinds hun top twintig notering van vorig jaar hebben ze beiden aan ervaring gewonnen en zijn ze een stuk sterker geworden. Deze zaterdag krijgen we de kans om in te schatten waar we staan in vergelijking met de absolute toppers. In Tirreno-Adriatico hebben we gezien dat Biniam Girmay naar zijn beste niveau aan het groeien is, we kijken dus uit naar het vervolg van zijn ontdekkingsreis de komende weken. » « We weten wat we deze zaterdag op ons bord zullen krijgen. Maar hoe eenvoudig de sleutelmomenten op het parcours ook mogen lijken, er zijn best wel wat verschillende scenario’s mogelijk. Wij houden alvast rekening met een lange en harde finale, waarin de verschillen op de top van de Poggio zullen beslissen over hoeveel renners in de slotkilometers voor de zege zullen koersen. We zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we daar met Intermarché-Circus-Wanty bij horen. »
