Intermarché-Wanty staat komende zaterdag 22 maart voor de zesde keer aan de start van Milaan-Sanremo. De langste wedstrijd op de wielerkalender is dit jaar voor haar 116e editie 289 kilometer lang en behoudt zijn veeleisende finale en de reeks van de bekende Capi.
Het eerste Monument van het seizoen begint om 10u15 uur vanuit Pavia, ten zuiden van de metropool Milaan. Traditiegetrouw gaat de route richting de Ligurische kust via de Passo del Turchino, de eerste hindernis halverwege het parcours.
De laatste 50 kilometer omvatten de Capo Mele, Capo Cervo en Capo Berta, vóór de beslissende beklimmingen van Cipressa (5,6 km aan 4,1%) en Poggio di Sanremo (3,6 km aan 3,7%). Vanaf de top van deze laatste klim is het nog ruim 5 kilometer tot aan de finish in de Via Roma.
Biniam Girmay, die bij zijn eerste deelname aan een Monument op 21-jarige leeftijd twaalfde werd, zal de selectie onder de sportieve directie van Aike Visbeek, Frederik Veuchelen en Bart Wellens leiden. Net als Girmay komt de Duitser Jonas Rutsch voor de vierde keer op rij aan de start van La Primavera. De Nederlander Taco van der Hoorn keert voor het eerst terug na zijn opmerkelijke prestatie in 2021, waarbij hij vanuit de vroege vlucht tot op de flanken van de Cipressa kon overleven. Tom Paquot en debutanten Francesco Busatto, Laurenz Rex en Luca Van Boven vervolledigen de selectie.
"De komst van onze tweede dochter was een bijzonder moment. Ik heb de afgelopen weken de tijd met mijn familie gekoesterd. Hoewel het jammer was om het Belgische openingsweekend en Tirreno-Adriatico te missen, kon ik hierdoor drie weken lang profiteren van de ideale trainingsomstandigheden in Eritrea. Ik heb intensief getraind op hoogte en bij goed weer, en ben volledig opgeladen teruggekeerd naar Europa, helemaal klaar om te koersen. We hebben vroeg in het seizoen een sterke teamgeest laten zien, en onze cohesie stelt ons in staat om elke wedstrijd vorderingen te maken. Milaan-Sanremo is mijn belangrijkste doel dit voorjaar, het Monument waarin ik voel dat ik de beste kans heb. Dit wordt mijn vierde deelname, dus ik heb al ervaring met het parcours. Maar het is altijd goed om het geheugen op te frissen, daarom hebben we met mijn trainer Frederik Veuchelen en Francesco Busatto een paar dagen van verkenningen ingelast. Na drie dagen van training op het parcours is het tijd om te koersen. Ik ben klaar om mijn droom na te jagen met de volledige steun van het team!"
"Als kind droomde ik ervan om op een dag deel te nemen aan de Monumenten, die elk een eigen legendarische geschiedenis hebben. Met Il Lombardia, waarin ik een paar maanden geleden mijn debuut in een Monument maakte, neemt Milaan-Sanremo een heel speciale plaats in, omdat het in mijn thuisland is. Hier trainen op deze wegen, samen met Biniam Girmay en Frederik Veuchelen, voelde magisch en herinnert me aan al die dagen dat ik als kind aan de tv gekluisterd zat om naar mijn idolen te kijken. Ik miste nooit een wedstrijd of etappe van de Giro d'Italia, wielrennen was het allerbelangrijkste voor mij. Mijn idolen zien koersen en winnen deed me ernaar verlangen om zelf mee te doen. Om nu daadwerkelijk deel te nemen... het voelt nog niet echt werkelijk. De realiteit zal waarschijnlijk pas doordringen als de wedstrijd start en de menigte losbarst. Ik ben erg gemotiveerd om Biniam Girmay te ondersteunen, om hem zo fris mogelijk en goed gepositioneerd te houden. Met mijn trainer Christophe Prémon zijn we al sinds december met de voorbereidingen bezig. Ik heb regelmatig ritten van zes en zelfs zeven uur afgewerkt, om uithoudingsvermogen op te bouwen voor de uitdagende finale. Positionering zal cruciaal zijn in de chaotische, snelle finale. Maar we zijn klaar om als team te vechten."
“Biniam Girmay is deze maandag in Italië aangekomen na drie weken van training op hoogte in Eritrea met veel volume en kwaliteit. De afgelopen dagen hebben we samen met Francesco Busatto het parcours verkend. Dinsdag hebben ze over de Capo’s tot Imperia gefietst, woensdag deden ze een langere training met wedstrijdsimulaties op de Cipressa en twee keer de Poggio. Het was goed om de afdaling van de Poggio op te frissen. Biniam Girmay zal omringd worden door een gebalanceerde ploeg met duidelijke rollenverdeling om hem in de beste omstandigheden naar de finale te loodsen, ondanks het ontbreken van Kobe Goossens, Dion Smith en Georg Zimmermann die ziek werden na de veeleisende week in Parijs-Nice. Taco van der Hoorn heeft in het verleden al mooie dingen laten zien in dit Monument. Met Tom Paquot hebben we een trouwe ploegmaat die Biniam kilometerslang zal ondersteunen. Onze twee grote motoren Jonas Rutsch en Laurenz Rex, die terugkeert na ziekte, hebben de feeling om richting de sleutelmomenten op het juiste moment de juiste beweging naar voren te maken. Francesco Busatto en Luca Van Boven krijgen de opdracht om zo lang mogelijk aan de zijde van Biniam te blijven, die zich zelf zeer goed voelt en enorm gemotiveerd is voor deze Milaan-Sanremo.”
Milano-Sanremo :
Francesco Busatto
Biniam Girmay
Tom Paquot
Laurenz Rex
Jonas Rutsch
Luca Van Boven
Taco van der Hoorn
Sportieve Directie:
Aike Visbeek
Frederik Veuchelen
Bart Wellens
