Deze zondag 17 september heeft team Intermarché-Circus-Wanty in de straten van Madrid de laatste Grote Ronde van het seizoen op schitterende wijze afgewerkt, door in een onwaarschijnlijk spannende slotrit met twee renners in de top tien te eindigen.
Rui Costa en zijn medevluchters, die met nog 50 kilometer te gaan op het stadsparcours ten aanval trokken, hebben een immense weerstand geboden aan het peloton met de sprinters, die enorme moeite hadden om de kloof onder de 15 seconden te krijgen.
In het peloton, dat de kopgroep in extremis bij de lurven vatte, was de jonge Hugo Page de snelste en eindigde hij als vierde, net voor Rui Costa die als zesde over de streep bolde.
Het team van Jean-François Bourlart, dat aan de start van deze Ronde van Spanje verscheen met het doel om een rit te winnen, trekt naar huis met een ritzege, een andere podiumplaats en een totaal van negen resultaten in de top tien.
In de voetsporen van Rein Taaramäe (2021) en Louis Meintjes (2022), heeft Rui Costa met zijn meesterlijke zet in de vijftiende etappe naar Lekunberri de derde ritzege in drie deelnames behaald voor het Waalse team.
Net als doorheen de hele Vuelta, kon de Portugese wereldkampioen zich in deze laatste etappe met zijn doorzettingsvermogen en zijn strijdlust onderscheiden in een zesde dag in de ontsnapping. Naast zijn ritzege en resultaat van vandaag eindigde hij eveneens zesde in de langste rit van deze editie op de voorlaatste dag naar Guadarrama.
Het andere podium dat door de mannen van Valerio Piva en Pieter Vanspeybrouck behaald werd, staat op naam van Boy van Poppel, die in Saragossa naar de derde plaats sprintte. Voor de 35-jarige Nederlander was het zijn eerste podium in een Grote Ronde.
De Fransman Hugo Page heeft de eerste Grote Ronde uit zijn carrière afgerond met vier top tien plaatsen in de sprint dankzij de hulp van zijn lead out bestaande uit Julius Johansen en Boy van Poppel: 7e in Tarragona, 8e in Oliva, 9e in Saragossa en 4e in Madrid.
Op 22-jarige leeftijd heeft Page in alle sprinten het kopmanschap op zich genomen, vanwege de afwezigheid van Gerben Thijssen. Laatstgenoemde werd net voor de start van deze Vuelta vervangen door Simone Petilli, die de vijfde Grote Ronde uit zijn carrière in een rol van modelploegmaat afwerkte.
Doorheen deze drie weken kende Intermarché-Circus-Wanty zijn deel van de pech met de opgaves van Kobe Goossens(10e in Barcelona), Rune Herregodts en Rein Taaramäe. Maar zoals het hele seizoen hebben de mannen van Jean-François Bourlart de moed nooit laten zakken en zijn ze samen voor hun collectieve doelen blijven strijden.
“Op een stadsparcours zoals hier in de straten van Madrid is de positionering erg belangrijk. Daarom ben ik de hele wedstrijd in de voorste gelederen van het peloton gebleven. In de laatste twee rondes heb ik me geconcentreerd op het volgen van Julius Johansen en Boy van Poppel. Ze hebben me als eerste door de laatste bocht geleid en dankzij de laatste inspanning van Boy zat ik de kopgroep op 350 meter van de streep op de hielen. Het liep exact zoals we het op voorhand besproken hadden. Het was onze bedoeling om zelf de sprint te lanceren om mijn snelle benen op deze aankomst licht bergop ten volle uit te kunnen spelen. Uiteindelijk kwam ik dicht bij een erg gegeerde richtzege in een Grote Ronde door vierde te worden achter drie overblijvers uit de ontsnapping. Dit geeft me vertrouwen voor de rest van het seizoen en de komende jaren. Ik ben enorm gelukkig om mijn eerste Grote Ronde op deze manier te beëindigen.”
