Ondanks het verlies van haar kopman Biniam Girmay zijn de renners van Intermarché-Wanty in de Giro d’Italia niet bij de pakken blijven zitten. Deze woensdag 8 mei loodsten ze de jonge sprinter Madis Mihkels voor de tweede rit op rij naar de top tien.
De 20-jarige Est, één van de vier debutanten van het World Team en de op één na jongste renner in deze Giro, mengde zich afgelopen dinsdag in de straten van Andora voor het eerst in de massasprint en eindigde er als negende.
Voor de derde keer sinds de start van de Giro maakte Lilian Calmejane deel uit van de kopgroep. De Fransman kwam als eerste over de top van de Colle del Melogno en mocht bij de start van de vijfde etappe de blauwe bergtrui weer aantrekken, dankzij zijn tweede plaats in het voorlopige klassement achter roze trui Tadej Pogacar.
Deze woensdag werd Madis Mihkels zesde in de pelotonsprint in Lucca, achter de vier ontsnapte renners die in extremis uit de greep van het peloton bleven. Hij klasseerde zich zo als tiende in de etappe. Dankzij zijn dubbele top tien en de podiumplaats van Girmay eindigde Intermarché-Wanty voor de derde dag op rij in de top tien.
“In mijn eerste grote ronde ben ik vooral onder de indruk van de manier waarop er gekoerst wordt. In de sprintetappes begint het gevecht voor positie bijvoorbeeld al op 50 kilometer van de finish. Met het team zijn we er collectief telkens in geslaagd om ons goed te positioneren en een top tien te behalen. Na het verlies van Biniam Girmay gisteren was het zeker niet makkelijk om de knop om te draaien. Ik was klaar om na zijn podiumplaats van maandag opnieuw alles voor hem te geven, tot ik plots in de rol van sprinter gedwongen werd. Het is niet makkelijk om plots je focus te veranderen en alle druk op je schouders te voelen. Maar net als in de Scheldeprijs, waarin onze sprinters Gerben Thijssen en Arne Marit ten val kwamen, heb ik overgenomen en is het me gelukt om een goed resultaat te behalen.” “In de finale vandaag zorgde Roel van Sintmaartensdijk ervoor dat ik de klim naar Montemagno in een goede positie kon aanvatten. Daarna nam Lilian Calmejane de verantwoordelijkheid om de andere sprintersploegen te helpen in de jacht op de kopgroep. Maar helaas bleven de vier sterke mannen aan de leiding buiten bereik. In de sprint voor de vijfde plaats koos ik voor het wiel van Caleb Ewan, waarna ik wat ingesloten raakte tussen Phil Bauhaus en de dranghekken. Maar ik ben tevreden om bij de zes snelste renners uit het peloton te eindigen. Het niveau van de sprinters is erg hoog, zelfs vanuit het juiste wiel zou het moeilijk zijn om de overwinning binnen te halen. Met het team hebben we in alle sprintetappes uitstekend werk geleverd, we zijn vastberaden om ondanks onze pech het beste uit deze Giro te blijven halen.”
