In de aanloop naar de start van de Giro d’Italia op zaterdag 4 mei stelde Intermarché-Wanty haar ambities op vrijdag 3 mei voor tijdens een persconferentie in Cavaglià, in aanwezigheid van Biniam Girmay, ritwinnaar in de editie van 2022, Performance Manager Aike Visbeek en Roel van Sintmaartensdijk, één van de vier leden uit de selectie die zijn debuut in een Grote Ronde maakt.
“Ik ben trots om naar de Giro terug te keren. Ik heb er altijd van gedroomd om aan grote rondes deel te nemen, geïnspireerd door mijn landgenoten als Daniel Teklehaimanot. Ik weet dat ik nu diegene ben die de jongeren in mijn land en in Afrika inspireert. In Eritrea zal iedereen met spanning naar alle etappes kijken, in de cafés en de cinema’s. Deze Giro betekent veel voor mijn land. Ik hoop hen fier te maken, net als mijn twee landgenoten die hier deelnemen, en met een ritzege mijn prestatie van in 2022 te herhalen.” “Mijn eerste Giro twee jaar geleden was een ongelofelijke ervaring, zowel voor mij persoonlijk als met het team. Als ik mezelf vergelijk met toen, weet ik dat ik wat lichter ben en in staat ben om te sprinten voor de overwinning. Mijn voorbereiding is ideaal verlopen, met drie weken kwalitatieve training op hoogte bij mij thuis. Mijn doel is om een rit te winnen en in alle sprints competitief te zijn, of het nu vlakke of heuvelachtige ritten zijn. We zullen de wedstrijd dag per dag bekijken en als de kans zich voordoet, waarom niet meedoen voor de strijd om de paarse puntentrui. Maar onze prioriteit is het winnen van een rit.” "Tijdens de voorjaarsklassiekers heb ik opnieuw ondervonden dat ik me steeds beter aan moeilijke weersomstandigheden kan aanpassen, zoals in de kou en de regen in de E3 Classic en de Ronde van Vlaanderen. Ook al zijn de verwachte weersomstandigheden altijd beter dan in België, in de bergen kunnen we altijd met de kou geconfronteerd worden. Het is dus belangrijk om hier goed tegen bestand te zijn. Ons team beschikt gelukkig over warme kledij dankzij Verge Sport en ik heb er alle vertrouwen in dat ik deze factor kan beheersen om de hele Giro performant te blijven."
“Ik ben erg gelukkig om mijn debuut in de Ronde van Italië te maken, want ik hou ervan om over deze wegen te koersen. Ik herinner me bijvoorbeeld mijn formidabele ervaring in de Giro Next Gen van vorig jaar met Wanty-ReUz-Technord. Om een jaar later met Intermarché-Wanty bij de grote jongens aan de start te komen maakt me dus fier. Na het klassieke voorjaar en enkele dagen rust is mijn voorbereiding optimaal verlopen. Afgelopen week heb ik in de Ronde van Romandië wedstrijdkilometers kunnen opdoen. Mijn gevoel zat goed, ook in de bergritten. Ik kijk er dus enorm naar uit om met mijn zeven ploeggenoten aan deze wedstrijd van drie weken te beginnen. Met een kopman als Biniam Girmay is onze motivatie erg groot om voor de overwinning te strijden. Mijn rol is om de sprinttrein zo goed mogelijk te beschermen en uit de gevarenzone te houden. Op persoonlijk vlak kijk ik uit naar de twee tijdritten. Met het team blijven we investeren om ons in deze discipline te ontwikkelen en het zal interessant zijn hoe ver ik het kan schoppen. Maar ik weet ook maar al te goed dat er me in mijn eerste grote ronde ongetwijfeld ook moeilijke momenten wachten. Daarvoor heb ik het geluk om de kamer te delen met een fijne kerel met ongelofelijk veel ervaring als Adrien Petit, die me voor deze drie weken vertrouwen en motivatie inspreekt.”
“Ons doel is duidelijk: we zijn in deze Giro met Biniam Girmay als ons speerpunt, met als doel een ritzege. In 2022 was hij vooral sterk in de sprint-finishes met een kleinere groep. De afgelopen twee seizoenen hebben we gewerkt aan het opbouwen van een vaste trein om hem te ondersteunen, waardoor Biniam nu meer competitief kan zijn in massasprints. Hij heeft ook geleerd om te vechten voor zijn plaats in chaotische finales. Gezien zijn leeftijd gaat zijn ontwikkeling goed. Hij is in staat om mee te doen voor de overwinning en daarom is deze Giro belangrijk voor hem. Hij krijgt genoeg kansen om deel te nemen aan de finale en zijn doel te bereiken. “Om hem te omringen hebben we een sprinttrein samengesteld met twee ervaren figuren, Dion Smith en Adrien Petit in de rol van kapitein. Met hen heeft Biniam al de Tour de France uitgereden en eindigde hij op het podium tegen een bijzonder sterk sprintersveld. Maar we kunnen ook rekenen op onze jonge talenten Dries De Pooter, Madis Mihkels en Roel van Sintmaartensdijk. Ze zijn zeer gemotiveerd en hebben ondanks hun leeftijd al veel ervaring in deze rol. Ze hebben tijdens hun trainingsperiode de kans gehad om ermee vertrouwd te raken en in het geval van Madis leidde hij Biniam afgelopen januari naar de overwinning op de Surf Coast Classic.” “Met Lilian Calmejane en Kevin Colleoni hebben we twee renners die kunnen genieten van vrijheid en aanvallend kunnen koersen. Lilian heeft al een etappe gewonnen in de Tour en de Vuelta en als hij deze Giro wint, kan hij de trilogie compleet maken. Hij is een concurrent die altijd alles geeft om te winnen. Hij heeft zijn voorbereiding verfijnd in de Ardennenklassiekers, waar hij twee keer in de kopgroep zat. Hij weet als geen ander hoe hij een finale in dit soort wedstrijden moet rijden. Kevin en ik hebben afgelopen winter hard gewerkt om anderhalf seizoen rugproblemen te compenseren. Hij begint daar nu de vruchten van te plukken en liet een goed niveau zien in de lastige etappes van het Baskenland en de Ardennenklassiekers. Als zijn vorm gedurende de Giro blijft verbeteren, zou hij wel eens het verrassingspakket kunnen zijn. Naast kansen in ontsnappingen, zal hij belangrijk zijn in de heuvelachtige etappes waar we mikken op een sprint met Biniam."
