Terwijl hij zijn debuut in de kleuren van Intermarché-Circus-Wanty maakte, behaalde de Portugees Rui Costa deze woensdag de overwinning in de Trofeo Calvia, de eerste van vijf wedstrijden van de Mallorca Challenge.
De voormalige wereldkampioen reed een perfecte wedstrijd. Halfkoers tijdens de afdaling van de Coll de Soller trok hij in een groep met Kobe Goossens en onder andere vier renners van Soudal-QuickStep in de tegenaanval achter de vroege vlucht.
Rui Costa isoleerde zich daarna met één van hen, Louis Vervaeke, met de bedoeling om het gat op het leidersduo te dichten. Toen ze daar op 20 kilometer van de streep in slaagden, was de kloof op de achtervolgende groep intussen tot 50 seconden gestegen.
Rui Costa en zijn twee medevluchters konden de achtervolgers in extremis afhouden en voor de overwinning sprinten. Costa won voor Vervaeke. Goossens werd net als vorig seizoen zevende.
De Portugees kon voor het eerst sinds het behalen van zijn nationale titel in 2020 de handen in de lucht steken. Net als Biniam Girmay vorig seizoen startte hij de teller van het team van Jean-François Bourlart op Mallorcaanse bodem.
« Een nieuw team, een nieuwe trui en een overwinning op mijn eerste wedstrijddag van het seizoen! Mijn eerste internationale zege in drie jaar maakt me zo gelukkig, ik had mijn debuut voor Intermarché-Circus-Wanty niet beter kunnen wensen! De weersomstandigheden met veel wind, regen en koude temperaturen maakten het ons erg moeilijk vandaag. De gevaarlijke afdaling van de Coll de Soller halfkoers zorgde voor een explosie in het peloton, waardoor Kobe Goossens en ik met een groep van een tiental renners uit het peloton konden ontsnappen. Het vertrouwen was aanwezig bij Kobe en mezelf, ook al moesten we optornen tegen onder andere een viertal van Soudal-QuickStep. In de finale heb ik op mijn instinct vertrouwd en ben ik als winnaar geëindigd. Ik dacht enkel aan de overwinning en ook al kwam de achtervolgende groep in de slotkilometer nog erg dicht, ik ben altijd kalm gebleven en heb nooit achteruit gekeken. Het is een boost voor de moraal om eindelijk te kunnen tonen dat ik nooit vergeten ben hoe te winnen. De magie komt zonder twijfel vanuit mijn nieuwe team, met een fantastische groep van ploeggenoten en omkaderende staff. Deze avond zullen we dit belangrijk moment voor mezelf dus mijn zijn allen vieren! »
