Rui Costa heeft de gevestigde volgorde in de Volta Valenciana op zijn kop gezet door deze zondag de vijfde etappe en het eindklassement te winnen. Deze laatste rit van 92 kilometer bevatte twee belangrijke beklimmingen in de eerste wedstrijdhelft, waarvan La Frontera (5 km aan 9%) de meest veeleisende van de hele wedstrijd was.
Het was aan de voet van La Frontera, op zo’n 50 kilometer van de aankomst, dat de strijd tussen de favorieten voor het eindklassement losbrak. Acht renners konden zich op de top losmaken, Rui Costa volgde in de eerste achtervolgende groep op ongeveer 20 seconden. Op zijn eentje is de Portugees erin geslaagd om in de afdaling de aansluiting met de kop van de wedstrijd te maken. Hij begon de laatste 40 kilometer richting Valencia in een groep dat achtervolgd werd door een peloton van een dertigtal eenheden, geleid door vijf renners van Bahrain-Victorious.
Maar de kopgroep heeft standgehouden door haar voorsprong van 20 seconden tot de slotkilometers te verdedigen. Het was op dit moment dat Rui Costa ten aanval trok, aan de zijde van Thymen Arensman, en niet meer teruggezien werd. De voormalige wereldkampioen lanceerde de sprint op 200 meter van de streep en won.
Als zevende op 14 seconden van de gele trui bij de start van de slotrit, werd hij uiteindelijk eindwinnaar met 16 seconden voorsprong op zijn naaste belager. Op die manier schonk hij Intermarché-Circus-Wanty de vijfde en zesde seizoenszege.
« Ik heb een nieuw elan gevonden sinds mijn komst bij Intermarché-Circus-Wanty. Deze ploeg gelooft in mij en dat motiveert me echt. Vandaag startte ik vooral met de gedachte om een goed eindklassement te behalen. Deze korte rit beloofde intens te worden en dat was het geval. Op de laatste klim werd ik op achterstand gereden, maar zonder te panikeren hield ik de eerste groep als mikpunt voor me. Daarna ben ik er in de afdaling op mijn eentje naartoe gesprongen. De samenwerking vooraan was niet optimaal, want verschillende teams hadden uiteenlopende bedoelingen. De laatste 10 kilometer heb ik de groep gemotiveerd om voluit te blijven rijden en uiteindelijk zijn we erin geslaagd om het grote peloton voor te blijven. » « Het was mijn intentie om in de finale aan te vallen, om van een bocht gebruik te maken en eventueel op die manier voor de etappezege te gaan. Ik wist niet dat ik ook het eindklassement gewonnen had. Deze Volta Valenciana is een zeer mooie wedstrijd, ik ben gelukkig om deze tegen dergelijke concurrenten te winnen. Deze seizoensstart is gewoonweg fantastisch, na onze schitterende collectieve prestatie op Mallorca gaat het feest door. Ik trek nu vol motivatie naar de Figueira Classic en de Volta Algarve, twee Portugese wedstrijden. »
