Intermarché-Circus-Wanty toonde zijn teamkleuren in de eerste editie van de Figueira Champions Classic deze zondag, door met drie renners in de top tien te eindigen na de hele wedstrijd te hebben geanimeerd. Deze nieuwe Portugese Classic, de eerste die wereldteams verwelkomt, werd gehouden in de regio Figueira da Foz (Coimbra).
De jonge renners Axel Huens en Dylan Vandenstorme, leden van Development Team Circus- ReUz-Technord, begonnen hun seizoen met het helpen van hun kopmannen om de de voorsprong met de vroege ontsnapping van zeven renners te controleren tot aan het oprijden van het lokale circuit.
Dit circuit, met daarin de klim Rua Parque Florestal (2 km aan 8,5%), moest drie keer worden afgelegd. In de laatste ronde, met nog 40 kilometer te gaan, sloot Rune Herregodts zich aan bij een kopgroep van zeven renners, die de wedstrijd leidde tot de laatste 15 kilometer.
Daarna kreeg hij gezelschap van dertien renners, waaronder zijn ploeggenoten Rui Costa en Kobe Goossens. Deze groep sterke renners sprintte om de overwinning in de straten van Figueira da Foz. Ondanks zijn inspanningen kwam Herregodts als tweede over de streep. Costa werd vierde en Goossens sloot de top tien af.
« We hebben dit podium niet in de schoot geworpen gekregen vandaag! Ten eerste hebben onze beloften uit ons Continentaal team Circus-ReUz-Technord, Axel Huens en Dylan Vandenstorme, heel goed werk geleverd om de wedstrijd van in het begin te controleren, want we kregen weinig steun uit andere hoek. Daarna hebben we offensief gekoerst, waardoor Rui Costa, Kobe Goossens en ik uiteindelijk in de kopgroep de finale ingingen. We hebben geprobeerd om een sprint te anticiperen, maar uiteindelijk bleek de controle van EF en Soudal-Quick Step te groot. Door de wind op kop kozen we voor een sprint vanuit de tweede lijn, want ons een tweede en vierde plaats opleverde. Meteen na de aankomst heerste eerst wat teleurstelling over het net missen van de zege, maar uiteindelijk besef ik dat het mooi is om het harde werk van in de winter met een podiumplaats bevestigd te zien. Ik heb dus nog wat extra vertrouwen getankt in aanloop naar de Ronde van de Algarve, een wedstrijd waar ik al lang naar uitkijk vanwege de twee aankomsten bergop en de afsluitende tijdrit. Met het team ambiëren we een goed eindklassement voor Rui, Kobe of mezelf. »
