Deze zaterdag 19 april heeft Wanty-NIPPO-ReUz in de beloftenversie van Luik-Bastenaken-Luik een prestigieus podium behaald, dankzij Simone Gualdi die in Blégny als derde eindigde.
De 20-jarige Italiaanse renner kon zich onderscheiden tussen de favorieten in deze beloftenversie van La Doyenne, waarin verschillende mythische beklimmingen overwonnen moesten worden, zoals La Redoute, Wanne, Stockeu en La Vecquée. Op 30 kilometer van de finish maakte hij deel uit van een groep van zes renners, waarmee hij met nog 10 kilometer te rijden de kop van de koers wist te bereiken om een tactische finale voor de overwinning af te werken.
Na 174 kilometer eindigde Simone Gualdi als derde, op acht seconden van Jarno Widar die onder de rode vod was weggereden. Gualdi, een toekomstige renner van World Team Intermarché-Wanty, bezorgt de ploeg van Kévin van Melsen een nieuw referentieresultaat in deze wedstrijd, twee jaar na de overwinning van zijn landgenoot Francesco Busatto, en zet zijn sterke seizoensstart voort na een podiumplaats in de Tour des 100 Communes en verschillende ereplaatsen bij de profs.
"We hadden verwacht dat Lotto Devo de koers hard zou maken, dus we waren voorbereid toen ze al na 64 kilometer op de eerste klim versnelden. Op de flanken van de Stockeu was het peloton al in vijf groepen gesplitst en op La Redoute vielen de favorieten aan. Ik zat in de achtervolgende groep achter Jarno Widar en dankzij een goede samenwerking konden we bij hem aansluiten. Ik voelde me goed en had vertrouwen in mijn sprint, daarom heb ik in de finale verschillende aanvallen geneutraliseerd. Maar toen Jarno Widar de beslissende aanval plaatste, was ik net niet op snelheid. Hij verdient de overwinning, en ook al was ik teleurgesteld na de finish, ik kan tevreden zijn met dit resultaat. Bij de structuur van Intermarché-Wanty krijg ik veel kansen en de mogelijkheid om ervaring op te doen aan de zijde van de World Tour renners. Wetend dat ik al een profcontract heb getekend, kan ik me in alle rust op mijn grote doelen voorbereiden: de Giro Next Gen, het Italiaanse kampioenschap en de wedstrijden met de nationale ploeg."
“Deze derde plaats in Luik-Bastenaken-Luik U23 bevestigt de mooie progressie die Simone Gualdi sinds de komst naar onze structuur gemaakt heeft. Zijn maturiteit, ondanks zijn jonge leeftijd, is wat bij mij het meest indruk maakt. We zullen hem verder in de beste omstandigheden voorbereiden op zijn overstap naar ons World Team van volgend seizoen. Ik ben zeer tevreden over het collectief hoge niveau van de jonge garde van Wanty-NIPPO-ReUz sinds de start van het seizoen. In elke wedstrijd hebben we op het voorplan meegestreden. Onze meest ervaren renners zijn op de afspraak, terwijl onze jongsten in hun schaduw kunnen groeien. Victor Hannes en Zeno Moonen konden al zegevieren, met Halvor Dolven hebben we afgelopen zondag voor het podium in Parijs-Roubaix U23 gestreden en ook Elmar Abma, Tobias Müller en Maxence Place hebben al mooie resultaten behaald. Ze hebben getoond dat ze de capaciteiten hebben om net als Simone Gualdi een stap hogerop te zetten. Maar wat me vooral erg fier maakt, is de cohesie in onze groep en de wil om voor elkaar door het vuur te gaan. Na deze Luik-Bastenaken-Luik U23 komen er nog heel wat belangrijke wedstrijden aan en er bestaat geen twijfel over dat we met deze ingesteldheid nog mooie dingen gaan laten zien.”
