Parallel aan de aanloop naar het eerste Monument van het seizoen met Milaan-Sanremo neemt Intermarché-Wanty deze week aan vier klassiekers op Belgische en Franse bodem deel. Op woensdag 19 en donderdag 20 maart staan met Nokere Koerse (1.Pro) en de GP de Denain (1.Pro) twee koersen met een aanzienlijk aantal kasseistroken op het programma, gevolgd door twee sprintklassiekers Bredene-Koksijde Classic op vrijdag 21 maart en Cholet Aggio Classic (1.1) op zondag 23 maart.
In de GP de Denain wachten in de tweede wedstrijdhelft dertien stroken voor een totaal van 23 kilometer kasseien. Het 200 kilometer lange parcours in de regio Hauts-de-France bevat een aantal sectoren uit Parijs-Roubaix en onderging verschillende wijzigingen, waaronder de start- en aankomstzone die zich opnieuw in het centrum bevindt.
Intermarché-Wanty trekt naar de GP de Denain met drie renners die in de voorbije drie edities voor de zege streden met Hugo Page (5e in 2024), Adrien Petit (3e in 2022) en Taco van der Hoorn (8e in 2023). De selectie onder de sportieve leiding van Dimitri Claeys en Franky Van Haesebroucke kan eveneens rekenen op Huub Artz, Luca Van Boven en Elmar Abma en Felix Ørn-Kristoff van Wanty-NIPPO-ReUz.
“Ik voel me week na week sterker worden na een moeilijk seizoensbegin waarin ik door ziekte geplaagd werd. In Parijs-Nice heb ik mijn conditie verder kunnen opkrikken, ondanks de slechte weersomstandigheden. Ik heb laten zien dat ik met de snelste renners kon wedijveren voor het podium in de sprint, wat me veel vertrouwen gegeven heeft. Ik hoop om net als vorig jaar voor de overwinning te koersen in Denain, het zijn wedstrijden als deze die mijn dagelijkse drijfveer zijn. Op die manier wens ik de ploeg te bedanken voor het vertrouwen en de vele kansen die ik krijg. We hebben verschillende kaarten om uit te spelen, met een aanvaller als Taco van der Hoorn bijvoorbeeld. Met Adrien Petit hebben we een belangrijke troef om het team te gidsen bij het positioneringswerk, een belangrijke factor in dit soort wedstrijden en hij kent de regio. Ik denk dat de aanloop naar de eerste kasseistrook cruciaal zal zijn. Maar we zullen vanaf het begin attent koersen om op alle belangrijke bewegingen te kunnen reageren.”
“Na een reeks etappekoersen op het hoogste niveau kijk ik ernaar uit om aan de belangrijkste maand van het voorjaar te beginnen. Als perfecte aanloop naar de meest prestigieuze voorjaarsklassiekers staan er deze week nog twee wedstrijden van de Beker van Frankrijk op mijn programma. De GP de Denain is altijd speciaal voor mij, als thuiskoers, en in droge omstandigheden kan ik nog meer van mijn favoriete kasseien genieten. Ook voor de Cholet Agglo Tour ben ik enorm gemotiveerd, omdat er vanwege het deelnemersveld met minder World Tour ploegen wellicht meer open gekoerst zal worden. Voor Denain werk ik enkel rustige trainingen af om te herstellen van de veeleisende week in Parijs-Nice, waarin we met slechte weersomstandigheden geconfronteerd werden. Met enkele korte prikkels deze woensdag moet ik klaar zijn voor de GP de Denain. Met mijn negen deelnames ken ik het terrein goed, maar toch zal ik het vernieuwde parcours tot in de details bestuderen om de sleutelmomenten in de koers goed te kunnen anticiperen. Ik kan ik ook op mijn gevoel en ervaring vertrouwen om mijn ploeggenoten door mijn thuisregio te gidsen. Ik hou van mijn rol als kapitein, Hugo en Taco hebben getoond dat ze in vorm zijn om donderdag een rol te spelen.”
