Zondag 18 augustus staan vijf jonge renners van Wanty-ReUz-Technord aan de start van de Tour de l’Avenir, de meest prestigieuze wedstrijd op de kalender voor beloften. Een nieuwe bekroning voor het werk van Kévin van Melsen en de opleidingstructuur van Intermarché-Wanty, die vorig jaar al vertegenwoordigd werd door vier renners.
Voor deze 60ste editie, die wordt verreden tussen nationale selecties, vinden we Aklilu Arefayne (Eritrea) die voor het tweede jaar op rij zal uitkomen voor het World Cycling Centre, Huub Artz en Wouter Toussaint (Nederland), Simone Gualdi (Italië) en Tim Rex (België).
De wedstrijd, die zeven etappes telt, start in Straatsburg met een individuele tijdrit van 7 kilometer, gevolgd door twee heuvelachtige etappes, vervolgens twee aankomsten op de top van La Rosière en Les Karellis, en ten slotte twee etappes op Italiaans grondgebied met een spectaculaire finale op de top van de Colle delle Finestre.
Dit seizoen hebben de vijf jonge renners van Wanty-ReUz-Technord allemaal uitgeblonken in internationale wedstrijden. Huub Artz heeft zich voortdurend onderscheiden op alle terreinen. Hij was de winnaar van Gent-Wevelgem U23 en van een etappe in de Giro Next Gen, maar viel ook op bij het WorldTour team van Intermarché-Wanty waar hij in 2025 zal aansluiten, met een podiumplaats in de Ronde van Oman en een elfde plaats in het eindklassement van de Ronde van Noorwegen.
Zijn landgenoot Wouter Toussaint won in mei de Triptyque Ardennais, voordat hij vijfde werd in de Ronde van de Vrede en tweede in een etappe in de Giro Next Gen, in de running voor een podiumplaats in het algemeen klassement als hij niet was gevallen.
Op slechts 19-jarige leeftijd maakt de Italiaan Simone Gualdi al indruk in zijn eerste seizoen bij de beloften. Hij werd tweede in de Triptyque Ardennais, achter Toussaint, en nipt negende in de bergachtige Tour du Val d’Aoste. Hij heeft zijn selecties voor de World Team Intermarché-Wanty gemarkeerd door te strijden met de profs voor de top 10: in de Circuit de Wallonie (10e), Famenne Classic (11e) en de Volta NXT Classic (16e).
De Belg Tim Rex spaart nooit zijn krachten en kon zich al onderscheiden als waardevolle ploegmaat, zowel bij Wanty-ReUz-Technord als bij Intermarché-Wanty. Hij werd achtste in Luik-Bastenaken-Luik U23, won hij het bergklassement van de Ronde van de Vrede, werd vierde in de Cours de côte d’Herbeumont en eindigde net buiten de top 10 in de Tour du Val d’Aoste.
Ten slotte begint de Eritreeër Aklilu Arefayne (20 jaar) aan zijn tweede Tour de l’Avenir met dit seizoen al verschillende top 10-klasseringen, waaronder meerdere in de Ronde van Rwanda tussen de professionals. In juni werd hij vice-kampioen van Eritrea bij de Elite en maakte hij de dubbel bij de beloften door de nationale titel te winnen in zowel de wegwedstrijd als de tijdrit.
Kévin Van Melsen (Sportief Directeur):
“Het is een grote eer om vijf van onze jonge renners van Wanty-ReUz-Technord aan de start van de Tour de l’Avenir te hebben. Het is zelfs uitzonderlijk, weinig development teams worden vertegenwoordigd door zo’n grote groep in deze wedstrijd, die wordt beschouwd als de Tour de France voor beloften. Dit is een bewijs van de kwaliteit van de opleidingstructuur die we bij Intermarché-Wanty hebben opgezet en het is een beloning voor onze inspanningen dit jaar. Gezien het zeer heuvelachtige parcours zouden onze renners een leidende rol moeten spelen.”
“Wouter Toussaint heeftbij ons een enorme stap voorwaarts gezet. Hij heeft bewezen dat hij een van de beste klimmers is op de startlijst. Huub Artz is een van de sterkste renners in het beloftenpeloton. Onze twee Nederlanders zijn in staat om een goede openingstijdrit te rijden en vervolgens door te gaan op de eerste heuvelachtige etappes om mee te doen voor de gele trui. Huub heeft verder ook een mooie kans als etappejager. Een andere renner die ik veel heb zien groeien is Simone Gualdi, die zijn kwaliteiten in het hooggebergte ontdekte tijdens de Tour du Val d’Aoste en die eigenlijk ook kwaliteiten heeft in de sprint, als ze naarde finish gaan met een kleine groep renners. Hij heeft zich voorbereid op hoogtestage in Livigno en net als Huub kan hij een kandidaat zijn voor etappeoverwinningen.”
“Voor de Belgische selectie ben ik ervan overtuigd dat Tim Rex een belangrijke rol kan spelen naast een van de favorieten voor de eindoverwinning, Jarno Widar. Tim heeft de mentale en fysieke capaciteiten om zich te wijden aan zijn leider. Ten slotte zal Aklilu Arefayne voor het tweede achtereenvolgende jaar aan de start staan, met meer volwassenheid en zelfvertrouwen. Aklilu heeft kwaliteiten in zowel de sprint als in de bergen die hem in staat stellen om te schitteren op het moeilijke parcours van deze editie.”
