Ce mardi 23 avril, le grimpeur belge Kobe Goossens effectue son retour à la compétition à l’occasion du Tour de Romandie, où l’équipe Intermarché-Wanty évoluera pendant six jours.
Écarté des compétitions en raison d’une blessure au genou qui lui ont valu plusieurs opérations, le Louvaniste de 27 ans épinglera un dossard pour la première fois depuis huit mois et sa chute survenue sur La Vuelta.
Une blessure qui avait stoppé Goossens dans son élan, auteur d’une première partie de saison 2023 fantastique. Il avait décroché ses premières victoires chez les pros dès le mois de janvier à Majorque, vainqueur du Trofeo Andratx et du Trofeo Serra de Tramontane, puis a enchaîné avec une treizième place à Paris-Nice, une sixième place au Tour de Sicile ainsi qu’un top 10 sur le Tour de Romandie.
Kobe Goossens revient donc sur l’épreuve romande qui s’ouvre par un prologue de 2,3 kilomètres dans les rues de Payerne. Un autre chrono individuel de 15 kilomètres est prévu vendredi à Oron, en plus de deux arrivées au sommet aux Marécottes et à Leysin, ainsi que deux étapes favorables à un sprint vers Fribourg et Vernier.
Outre Goossens, la sélection de la World Team comporte Louis Meintjes, récent vainqueur sur le Tour du Pays basque, qui participe pour la quatrième année consécutive. Ils seront accompagnés du jeune grimpeur Alexy Faure Prost, des rouleurs Rune Herregodts et Roel van Sintmaartensdijk, et des rapides Tom Paquot et Dion Smith.
« J’avais remporté le maillot de meilleur grimpeur lors de ma première participation au Tour de Romandie en 2021, grâce à plusieurs échappées sous la pluie. J’apprécie cette course et c’est pourquoi je suis heureux d’y faire mon retour à la compétition, huit mois après ma chute sur La Vuelta. Ma blessure au genou est enfin derrière moi, après une première opération en septembre et deux autres en février. Ces pépins physiques m’ont fait manquer plusieurs semaines d’entraînement l’hiver dernier, mais en amont de ce Tour de Romandie, j’ai pu augmenter le volume et l’intensité des entraînements lors d’un stage à Calpe. Je vais aborder la course au jour le jour, aider mes coéquipiers le plus possible. Mon objectif est de retrouver le rythme de compétition avant de participer à un stage en altitude en Andorre avec l’équipe, en prévision du Critérium du Dauphiné. J’ai vraiment hâte de rejoindre mes coéquipiers et le staff, avec qui je vais poursuivre ma remise en forme. »
