De Ardent Group Cycling Academy, gelanceerd in het najaar van 2021, is het Waalse Cycling Skills and Expertise Center ontwikkeld door de Waalse World Tour-structuur van Intermarché-Circus-Wanty.
Deze academie, die vanaf de start door de groep Ardent* wordt gesteund, heeft tot doel de basis van de wielerpiramide nieuw leven in te blazen, met name door steun te verlenen aan talrijke clubs die aangesloten zijn bij de wielerbond Wallonië-Brussel. Na afloop van de Gala-avonden van de ploeg eind 2021 en 2022 werd de opbrengst van de Tombola’s geschonken aan de opleiding van jonge renners in Wallonië.
8 clubs werden gesteund in 2022 (CC Chevigny, TC Haspengouw, VC Ardennes, Wilink Brussel, Dannyji, IWG Wapi Team, Carbonbike Discar Academy, Sprint 2000 Charleroi), met in totaal meer dan 20.000 euro geschonken, hetzij in de vorm van materiaal (235 helmen identiek aan die van het professionele team in samenwerking met onze fabrikant van materiaal), hetzij in de vorm van een waardebon (bij Intermarché) of in geld aan ondersteunende organisaties.
Het team van Intermarché-Circus-Wanty, dat altijd de opleiding van jongeren in Wallonië wil ondersteunen en de clubs die hen ondersteunen waardevolle hulp wil bieden, met name door de oprichting van de Ardent Group Cycling Academy, heeft het zijn oproep voor projecten aan clubs met renners aangesloten bij de Federatie Wallonië-Brussel herhaald.
Om in aanmerking te komen voor financiële of materiële steun moesten de clubs een project indienen volgens de volgende criteria:
* Erkend zijn door de Wielerbond Wallonië-Brussel
* Een maatschappelijk en sportief project voorstellen voor de opleiding van jonge wielrenners
* Renners opstellen in wegwedstrijden
In 2022 heeft de Intermarché-Circus-Wanty ploeg, meer dan welke andere ploeg ook, haar stempel gedrukt op de wielerwereld. Als vijfde van de wereld en de beste Belgische ploeg in 2022 is de UCI World Team zich bewust van haar impact op de wielergemeenschap in België en Wallonië. Daarom zal vanaf 2023 een ontwikkelingsteam, dat jonge renners de kans geeft om onder een professionele structuur te evolueren, over de wegen van Europa trekken. Naast deze ontwikkelingsploeg willen de Belgian World Tour en zijn partners ook in 2023 opnieuw amateurclubs ondersteunen.
De ploeg Intermarché-Circus-Wanty maakt inderdaad deel uit van de club van Amateurs van VC Ath, die in 2001 werd overgenomen door de huidige Algemeen Directeur Jean-François BOURLART. Meer dan ooit bewust van de moeilijkheid voor clubs om fondsen te verzamelen voor hun goede werking, heeft het hele team en zijn Raad van Bestuur daarom besloten om projecten te steunen die worden uitgevoerd door Waalse opleidingsscholen via de Ardent Group Cycling Academy.
*Ardent Groep is een groep van Luikse investeerdersfamilies die de waarden soliditeit, nabijheid, nieuwsgierigheid en trouw delen. Haar roeping is actief en verantwoord deel te nemen aan de economische heropleving van Wallonië door middel van ondernemings- en maatschappelijke projecten.
