Deze week gaan 29 renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux op jacht naar nationale titels in elf verschillende landen. Van woensdag tot en met vrijdag staan de tijdritten op het programma, waarna op vrijdag en zondag om de titels in de wegritten gereden wordt.
BELGIË
Deze woensdag nemen Jan Bakelants en Aimé De Gendt deel aan de tijdrit in Gavere, waar ze drie ronden en in totaal 34,8 kilometer voor de wielen geschoven krijgen. Drie dagen later brengt de Belgische ploeg brengt elf renners aan de start van de nationale kampioenschappen in haar thuisland in Middelkerke, waar Quinten Hermans begin 2022 de bronzen medaille op het Belgisch kampioenschap veldrijden behaalde. Een koninklijke sprint is het meest waarschijnlijke scenario op de biljartvlakke 209 kilometer lange omloop rondom de kuststad, al moet het peloton vóór de zes plaatselijke ronden van 13 kilometer eerst de wind trotseren bij een dubbele doorkruising van de Moeren.
« Mijn derde plaats in de sprint in de slotrit van de Belgium Tour schonk mij een belangrijke portie vertrouwen in aanloop naar het Belgisch kampioenschap. Het parcours is op maat van sprinters en ik denk dat de meeste teams baat hebben bij deze uitkomst. Indien er daadwerkelijk een sprint komt, kan ik rekenen op tien sterke en gemotiveerde ploegmaten om mij bij te staan. Een sterke zeebries schrikt me niet af, want daar werden we in de Scheldeprijs ook mee geconfronteerd en toen was ik bij de waaiervorming mee met de eerste groep. Om voor de overwinning te strijden, kunnen we eveneens op een uitgekiende strategie van de ploegleiding rekenen. Zoals we in de Ardennenrit van de Ronde van België getoond hebben, kan deze ons naar succes leiden indien we er in slagen om het tot in de puntjes uit te voeren. Vier jaar geleden veroverde ik in Stabroek de Belgische titel bij de beloften en dat met een grote druk op mijn schouders. Dat is een belangrijke ervaring die ik naar deze zondag kan meenemen! »
23/06 Time Trial: Jan Bakelants, Aimé De Gendt
26/06 Road Race: Jan Bakelants, Aimé De Gendt, Tom Devriendt, Dimitri Claeys, Kobe Goossens, Quinten Hermans, Laurens Huys, Baptiste Planckaert, Gerben Thijssen Kévin Van Melsen en Loïc Vliegen
ITALIË
Het Italiaanse kwartet krijgt in de regio Puglia een parcours van 236 kilometer met net geen 3000 hoogtemeters voorgeschoteld om voor de driekleur te strijden. De meest veeleisende klim van de dag, de Mottola (2km aan 10%), komen de renners tegen in de 147 kilometer lange it in lijn tussen Ginosa en Alberobello, waar het kampioenschap met vier heuvelachtige ronden van 14,5 kilometer over onder meer de klim naar Coreggia afgesloten wordt.
« De cohesie binnen de Italiaanse tak van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux is groot, want Andrea, Simone, Lorenzo en ik kregen dit seizoen al vaak de kans om samen te koersen. Mijn negen top vijftien plaatsen in tien deelnames, waaronder één medaille, tonen aan dat ik steeds met veel motivatie naar deze afspraak toewerk. Wellicht zal ik mijn inspanningen dit jaar richten op de kansen van Andrea Pasqualon en Lorenzo Rota, want het parcours ligt hen als gegoten. In de jeugdreeksen koerste ik vaak in deze regio en ik durf te voorspellen dat in deze lange wedstrijd de betere renners automatisch op het voorplan zullen verschijnen, na een initiële controle van de sterk vertegenwoordigde Italiaanse Pro Teams. Een niet te negeren kenmerk van het parcours is dat de wegen onbeschut zijn en dat de warme zonnestralen in het zuiden van Italië vrij spel hebben. In dat opzicht heeft de uitzonderlijk hete editie van de Ronde van Zwitserland ons extra goed voorbereid voor deze belangrijke afspraak! »
26/06 Road Race: Andrea Pasqualon, Simone Petilli, Domenico Pozzovivo, Lorenzo Rota
FRANKRIJK
Het Frans kampioenschap wordt uitsluitend op een plaatselijk parcours rondom Cholet verreden. Twaalf ronden van 20 kilometer over een heuvelachtig terrein zonder noemenswaardige hellingen zorgen samen voor 2500 hoogtemeters. Binnen het trio van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux konden de 20-jarige Hugo Page en de 23-jarige Théo Delacroix respectievelijk bij de junioren en de beloften al van de driekleur proeven. Hun ervaren ploeggenoot Adrien Petit behaalde al de bronzen medaille in een massasprint in 2012.
« Aanstaande zondag kom ik voor de derde keer aan de start van het Franse kampioenschap. Bij de junioren kon ik al de driekleur dragen dankzij mijn titel in de tijdrit en het lijkt me nog magischer om dit bij de profs te herhalen. Ik kijk met veel vertrouwen uit naar de titelstrijd, zeker na mijn prestaties in het Criterium du Dauphiné. In het voorjaar ontdekte ik de wegen rondom Cholet in een wedstrijd van de Beker van Frankrijk. Het parcours is niet heel zwaar, maar ik hoop dat de lengte van de wedstrijd bij de pure sprinters zal doorwegen. Naar mijn mening kunnen Théo, Adrien en ik ons als trio verschuilen achter de grote teams en de topfavorieten. Na de parcoursverkenning later deze week zullen we samen met de ploegleiding nadenken over de beste strategie om de titel met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux te veroveren! »
26/06 Road Race: Théo Delacroix, Hugo Page, Adrien Petit
NOORWEGEN
Sven Erik Bystrøm en Alexander Kristoff komen voor de zevende keer als duo aan de start van de Noorse kampioenschappen in Levanger, centraal in het land. Beiden kennen het privilege om kampioen van Noorwegen te worden. In 2020 voor de eerstgenoemde en in 2007 en 2011 voor Kristoff. Na een aanloop van 39 kilometer staan er zeven heuvelachtige ronden van 21,5 kilometer in Skogn op het programma. De licht hellende aankomststrook wordt vooraf gegaan door 7 kilometer in een eerder dalende lijn.
« Van zodra Alexander en ik deze maandag van onze respectievelijke wedstrijden thuiskwamen, gingen we samen trainen. We hadden het ondermeer over onze twee vluchten om naar de nationale kampioenschappen in Levanger te reizen en over mijn hereniging met het team na enkele maanden zonder competitie. Ondanks een conditie in opbouw, voelde het goed om opnieuw een bijdrage aan de collectieve doelen te leveren en in België met mijn ploeggenoten voor winst te strijden. Deze zondag koers ik eindelijk weer aan de zijde van Alexander op een parcours met middelmatige moeilijkheidsgraad, wat ons beiden goed uitkomt. Deelnemen aan de Noorse kampioenschappen bezorgt me altijd een gevoel van trots, zeker wanneer ik aan de editie van 2020 terugdenk. In een millimetersprint tegen twee medevluchters kon ik toen de titel veroveren. Soms wint de sterkste het kampioenschap, soms is het een tactisch spel. Wanneer alle puzzelstukjes in elkaar vallen zoals twee jaar geleden in mijn geval, is de beloning erg groot! »
26/06 Road Race: Sven Erik Bystrøm, Alexander Kristoff
Vorig seizoen schreef de Est Rein Taaramäe geschiedenis voor het team door als eerste renner een nationale titel te veroveren. De vijfvoudige kampioen tijdrijden verdedigt deze woensdag zijn titel in het tijdrijden op een parcours van 35 kilometer, verdeeld over twee ronden in Kuldige (Letland). Op zondag komt hij in dezelfde stad samen met de renners van de andere Baltische staten aan de start van de 161,7 kilometer lange en overwegend vlakke wegrit, die verdeeld is in twee grote en acht kleine ronden. Aan zijn zijde krijgt hij zijn 19-jarige toekomstige ploeggenoot Madis Mihkels, die in de tijdrit eveneens kans maakt op de titel bij de beloften.
« Mijn vrouw Hanna en ik dromen ervan om op dezelfde dag kampioen van Estland in het tijdrijden te worden! Daarom brachten we na de Giro heel wat tijd samen op de tijdritfiets. De voorbije weken namen we deel aan lokale tijdritten en verkenden we het parcours op een 50-tal kilometer van onze woonplaats. Ik heb gepoogd om goed te herstellen van de Ronde van Italië en tegelijkertijd mijn uitstekende vorm op peil te houden. Het wordt niet evident om mijn titel te verlengen, want mijn eeuwige rivaal in Estland, Tanel Kangert, komt aan de start en een groep jonge talenten maakt elk jaar progressie. Madis Mihkels is één van hen, deze kampioenschappen zijn de ideale gelegenheid voor hem om zijn strepen te verdienen. Zowel de tijdrit als de wegrit worden op een vrijwel vlak parcours verreden. Tegen de klok ben ik efficiënter over vlakke wegen, ondanks mijn capaciteiten als klimmer. Ook in de wegrit won ik al nationale titels op vlakke parcoursen. In één wedstrijd worden verschillende titels uitgereikt en zijn er grote niveauverschillen, waardoor het soms mogelijk is om voordeel te halen uit chaotische situaties. »
22/06 Time trial: Madis Mihkels, Rein Taaramäe
26/06 Road Race: Madis Mihkels, Rein Taaramäe
DUITSLAND
Vorig seizoen slaagden de twee renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux erin om samen op het podium van de Duitse kampioenschappen te eindigen en daarmee behaalde Georg Zimmermann zijn derde top vijf op rij. Deze zondag krijgt hij een 185,5 kilometer lange rit in lijn met meer dan 3200 hoogtemeters doorheen Sauerland voorgeschoteld. Na verschillende beklimmingen onderweg loopt het parcours de laatste 15 kilometer op richting skistation Winterberg, waar op een hoogte van 840 meter gefinisht wordt.
Georg Zimmermann : « Het is vrij bijzonder dat de Duitse kampioenschappen dit seizoen over een rit in lijn in plaats van op een plaatselijk circuit betwist worden. Met meer dan 3000 hoogtemeters lijkt het op papier een zwaar parcours, maar toch denk ik dat er zoals vaak op nationale kampioenschappen ruimte is voor tactische ontknopingen. Ik verwacht dat er van in het begin van de wedstrijd gekoerst zal worden en ik heb er vertrouwen in dat ik als enkeling van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux kan opboksen tegen te sterke aantallen van de concurrerende teams. In de Ronde van Zwitserland heb ik de voorbije week heel wat gelijkaardige beklimmingen overwonnen, een betere aanloop kon ik niet wensen. Ik kom met een uitgesproken ambitie aan de start in Neheim, ik wil de driekleur veroveren! »
26/06 Road Race: Georg Zimmermann
DENEMARKEN
Voor het eerst wordt het Belgische World Team in Denemarken vertegenwoordigd. De 22-jarige Julius Johansen slaagde erin om in 2020 de dubbel te pakken bij de beloften en deze week komt hij aan de start van beide disciplines bij de profs. Donderdag krijgt hij een vlak parcours van 39,6 kilometer rondom Aalborg voor de wielen geschoven. Zondag volgt in dezelfde stad de wegrit over 211 kilometer, die afgesloten worden met zeven plaatselijke ronden met telkens een steile 800 meter lange helling.
ERITREA
Deze vrijdag maakt de Eritreeër Biniam Girmay zijn eerste competitieoptreden sinds zijn historische zege in de tiende rit in de Ronde van Italië. Hij neemt deel aan het nationaal kampioenschap tijdrijden op vrijdag en vervolgt twee dagen later met de wegrit in zijn thuisstad Asmara.
« Na mijn ritzege in de Ronde van Italië heb ik een rustperiode ingelast en deugddoende tijd met familie en vrienden doorgebracht. Het was met pijn in het hart dat ik de Giro vroegtijdig moest verlaten, maar de manier waarop mijn ploeggenoten terugveerden maakte me uiterst gelukkig. Fantastische herinneringen aan mijn Grote Ronde debuut zijn in mijn geheugen gegrift. Wat Domenico Pozzovivo in Jesi in de laatste hectometers deed voor mij zal ik niet snel vergeten. Dankzij de goede opvolging van het medische team is mijn oog intussen genezen en kon ik de training hervatten. Ik kijk heel erg uit naar de nationale kampioenschappen, in het bijzonder omdat ze in Asmara plaatsvinden. Het niveau zal hoog zijn en verschillende teams zullen hun numeriek overwicht uitspelen. Het zou een enorme trots zijn om de vlag van Eritrea een jaar lang overal te tonen, daarom zal ik mijn uiterste best doen! »
24/06 Time trial: Biniam Girmay
26/06 Road Race : Biniam Girmay
HONGARIJE
Enkele weken na zijn Grote Ronde debuut in zijn thuisstad Budapest komt de 24-jarige Barnabás Peák aan de start van de Hongaarse kampioenschappen. Deze woensdag om 13u19 gaat de tweevoudige nationale kampioen tijdrijden op zoek naar een derde titel over een 38 kilometer lang parcours over de snelweg in Debrecen, in het zuiden van het land. In de wegrit op vrijdagnamiddag kan hij een tweede titel veroveren in Pannonhalma, ten westen van de hoofdstad. Negen ronden van 16,5 kilometer en drieënhalve ronden van 5,4 kilometer zorgen voor een totale afstand van 166,1 kilometer.
« Sinds 2016 behaalde ik al mijn nationale titels bij de junioren en de profs in de even jaren en ik hoop deze lijn deze week door te trekken. De parcoursen van beide disciplines liggen me als gegoten en ik moet toegeven dat mijn grote ambitie een zekere vorm van spanning met zich meebrengt. Ik ben de enige ooit die op het tijdritparcours meer dan 50km/u haalde en dankzij een goede voorbereiding hoop ik deze prestatie te herhalen. Na de Ronde van Italië volgde een lange trainingsperiode in Girona en Boedapest, waarin ik veel kwaliteit trainde op de tijdritfiets. Ik ben blij dat de wegrit dit jaar doorgaat in het heuvelachtige noordwesten van het land, want dankzij een selectief parcours is het namelijk iets makkelijker om tegen het numerieke overwicht van de Hongaarse teams op te boksen. »
26/06 Road Race: Jan Hirt
TIME TRIALS
Wednesday 22 June
– Estonia – Rein Taaramäe & Madis Mihkels
– Hungary – Barnabás Peák
Thursday 23 June
– Belgium – Aimé De Gendt (15h21) & Jan Bakelants (13h57)
– Denmark – Julius Johansen
Friday 24 June
– Eritrea – Biniam Girmay
ROAD RACE
Friday 24 June
– Hungary – Barnabás Peák
– The Netherlands – Taco van der Hoorn, Corné van Kessel & Boy van Poppel
Sunday 26 June
– Belgium – Jan Bakelants, Aimé De Gendt, Tom Devriendt, Dimitri Claeys, Kobe Goossens, Quinten Hermans, Laurens Huys, Baptiste Planckaert, Gerben Thijssen Kévin Van Melsen and Loïc Vliegen
– Denmark – Julius Johansen
– Germany – Georg Zimmermann
– Eritrea – Biniam Girmay
– Estonia – Rein Taaramäe & Madis Mihkels
– France – Théo Delacroix, Hugo Page & Adrien Petit
– Italy – Andrea Pasqualon, Simone Petilli, Domenico Pozzovivo & Lorenzo Rota
– Norway – Sven Erik Bystrom & Alexander Kristoff
– Czech Republic – Jan Hirt
