Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux is verheugd om deze zaterdag voor het eerst aan de start van de Ronde van Spanje (2.WT, 14/08-5/09) te verschijnen. Na een succesvolle Ronde van Italië, met ritzege van Taco van der Hoorn en Ronde van Frankrijk, met 14e plaats voor Louis Meintjes in het algemene klassement, staat de derde Grote Ronde voor de deur. Net als de twee andere wedstrijden van drie weken, blijft de Vuelta a Espana in 2021 binnen de landsgrenzen. Amaury Sport Organisation heeft rond deze ‘Vuelta de las Catedrales’ een cultureel thema gecreëerd. De wedstrijd wordt met een proloog van 8 kilometer voor de Kathedraal van Burgos op gang geschoten en eindigt drie weken later eveneens met een beproeving tegen de tijd. Het slot bestaat uit een 33,7 kilometer lange tijdrit naar Santiago de Compostela, waardoor er dit jaar niet met een criterium in het centrum van de hoofdstad Madrid geëindigd wordt.
Naast deze twee individuele tijdritten bevat de route zeven bergetappes, zes vlakke ritten, vier etappes in het middengebergte en twee heuvelachtige ritten. De vlakke ritten zijn vooral in de eerste week in de provincie Burgos gecentraliseerd, maar betekenen niet dat de klassementsrenners op hun lauweren kunnen rusten. Er is namelijk een gevaar voor waaiers en de finish van de derde etappe, die als vlak beschouwd wordt, ligt op de top van de Picon Blanco.
Van het noorden van Spanje wordt er naar de mediterraanse kust in het noordoosten getrokken voor een eerste bergrit op dag zeven, met aankomst op de nieuwe klim Balcón de Alicante. Net voor de eerste rustdag ligt de finish op de top van de bekende Alto de Velefique, de eerste van drie klimmen buiten categorie. Op de tweede rustdag wordt het zuidelijk deel van het schiereiland verlaten richting Asturia, waar de zeventiende en achttiende ritten met respectievelijk aankomsten op scherprechters Lagos de Covadonga en de nieuwe Alto d’El Gamoniteiru als koninginnenritten kunnen beschouwd worden.
Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux stuurt een ervaren team naar Burgos. Alle renners hebben minstens één Grote Ronde in de benen en met zijn 26 lentes is Riccardo Minali de jongste renner in de selectie. Het achttal kan in deze Ronde van Spanje mooie adelbrieven voorleggen. Rein Taaramäe won in 2011 een bergrit met aankomst op de top van Lagos de Somiedo en Louis Meintjes eindigde al 10e (2015) en 12 (2017) in het algemene klassement. Voor de Est is het de vijfde deelname aan de Ronde van Spanje, de Zuid-Afrikaan komt al voor de zevende keer aan de start. De andere klimmers binnen de selectie van het Belgische team, de Italiaan Simone Petilli en de Tsjech Jan Hirt, zijn eveneens niet aan hun proefstuk toe. Beide reden dit voorjaar al de Giro d’Italië uit, net als Minali, Taaramäe en de Nederlander Wesley Kreder. Voor de Belg Kévin Van Melsen en de Noor Odd Christian Eiking, vorige zondag nog 2e in de Arctic Race of Norway, is het de eerste Grote Ronde van het seizoen. De sportieve leiding is in handen van Valerio Piva en Jean-Marc Rossignon.
Met het oog op onder andere deze Ronde van Spanje zijn we het seizoen in de UAE Tour met dit team gestart. We koppelden sprinter Riccardo Minali aan lead-out renners Wesley Kreder en Kévin Van Melsen en omringden Louis Meintjes met ervaren klimmers. De Zuid-Afrikaan heeft bewust de Olympische Spelen links laten liggen om goed van de Ronde van Frankrijk te kunnen herstellen. Op papier is hij onze man voor het klassement, met de steun van Jan Hirt, Simone Petilli en Rein Taaramäe. De beste tactische keuze voor onze ploeg is om een grote ronde dag per dag te bekijken en om de klimmers die zich na enkele dagen onderscheiden te beschermen om een top 10 in het algemene klassement te behalen. Na zijn eerste grote ronde dit voorjaar is Riccardo Minali beter op de beproeving voorbereid, hij is er op gebrand om met de hulp van Wesley Kreder en Kévin Van Melsen te presteren. Alle renners hebben minstens één grote ronde uitgereden en weten dus wat hen te wachten staat. Ik verwacht van onze ervaren selectie net als in de Giro d’Italia een zeer aanvallend koersgedrag, want het is onze beste manier om een ritoverwinning te behalen. In de Ronde van Italië verwezenlijkten we een droomscenario door de derde rit te winnen en enkele weken op een wolk van euforie te zweven. Met zijn topconditie en honger naar een overwinning acht ik Odd Christian Eiking in staat om dit voor ons te herhalen in deze Ronde van Spanje. Of misschien slaagt Rein Taaramäe er wel in om zijn prestatie van in 2011 over te doen. Het parcours van deze Vuelta is gebalanceerd en bestaat hoofdzakelijk uit kortere ritten met pittige finales. Aan dit gegarandeerd spektakel willen we absoluut bijdragen en op die manier hopelijk een ritzege mee naar huis brengen!
Valerio Piva (Sports Director) Tweet
Ronde van Spanje:
Stage 1 (14/08): Burgos – Burgos (7,1km) (= ITT)
Stage 2 (15/08): Caleruega – Burgos (169,5km)
Stage 3 (16/08): Santo Domingo de Silos – Espinosa de Las Monteros (203km)
Stage 4 (17/08): El Burgo de Osma – Molina de Aragon (163,6km)
Stage 5 (18/08): Taracon – Albacete (184,4km)
Stage 6 (19/08): Requena – Alto de la Montana de Cullera (159km)
Stage 7 (20/08): Gandia – Balcon de Alicante (152km)
Stage 8 (21/08): Santa Pola – La Manga del Mar Menor (163,3km)
Stage 9 (22/08): Puerto Lumbreras – Alto de Valefique (187,8km)
Stage 10 (24/08): Roquetas de Mar – Rincon de la Victoria (190,2 km)
Stage 11 (25/08): Antequera – Valdepenas de Jaen (131,6km)
Stage 12 (26/08): Jaen – Cordoba (166,7km)
Stage 13 (27/08): Belmez – Villanueva de la Serena (197,2 km)
Stage 14 (28/08): Don Benito – Pico Villuercas (159,7km)
Stage 15 (29/08): Navalmoral de la Mata – El Barraco (193,4km)
Stage 16 (31/08): Laredo – Santa Cruz de Bezana (170,8km)
Stage 17 (01/09): Unquera – Lagos de Covadonga (181,6km)
Stage 18 (02/09): Salas – Altu d’El Gamoniteiru (159,2km)
Stage 19 (03/09): Tapia – Monforte de Lemos (187,8km)
Stage 20 (04/09): Sanxenxo – Mos. Castro de Herville (173,6km)
Stage 21 (05/09): Padron – Santiago de Compostela (33,7km) (= ITT)
Selectie:
Odd Christian Eiking
Jan Hirt
Wesley Kreder
Louis Meintjes
Riccardo Minali
Simone Petilli
Rein Taaramäe
Kévin Van Melsen
Sportieve Directie:
Valerio Piva
Jean-Marc Rossignon
Afbeeldingen: Marie Pirard Illustration