Alexander Kristoff : “Ik heb alles gegeven voor deze top tien”

Deze zondag nam Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux deel aan het tweede Monument van het seizoen, de Ronde van Vlaanderen (1.UWT, 3/04). Deze 106e editie verbond Antwerpen met Oudenaarde langs een parcours van 272 kilometer met achttien hellingen en zeven kasseistroken. En dankzij de onuitputtelijke Taco van der Hoorn was het Belgische World Team eens te meer vertegenwoordigd in de kop van de koers. De Nederlander had opnieuw oog voor de goede slag en vervoegde de vroege vlucht van negen renners tien kilometer na de start op de Grote Markt van Antwerpen. Taco van der Hoorn begon met een voorsprong van vier minuten op het peloton aan de eerste van drie passages over de Oude Kwaremont. Dit verschil bleef stabiel tot op 100 kilometer van de finish, waar in aanloop naar de Valkenberg verschillende tegenaanvallen het daglicht zagen. Op hetzelfde moment kreeg Alexander Kristoff met een lekke achterband te kampen. Dankzij de hulp van Tom Devriendt kon de Noor snel weer aansluiting met het peloton maken. Net voor de Berg ten Houte werden Aimé De Gendt en Boy van Poppel het slachtoffer van een valpartij, maar gelukkig zonder erg. Ondanks de verschillende versnellingen van de favorieten, begon Taco van der Hoorn de tweede passage over de Kwaremont op kop en hield stand tot op de top, die zich op 50 kilometer van de aankomst bevond. Alexander Kristoff was aan de voet van de Koppenberg samen met De Gendt en Andrea Pasqualon aanwezig in de groep der betere renners. In het laatste wedsrijduur vochten Kristoff en De Gendt in de eerste achtervolgende groep op een vijftal. Na een inspanning van meer dan vijf uur sprintte de voormalige Europese kampioen naar de tiende plaats. Het is de achtste keer in elf deelnames dat de Noor bij de beste tien renners van de Ronde van Vlaanderen eindigt.