Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux opent deze zondag zijn Nederlandse wielerkalender in de Ronde van Drenthe (1.1, 13/03), een klassieker in het noordoosten van het land, tussen Assen en Hoogeveen. In vorige oktober sloot Andrea Pasqualon er het seizoen van het World Team af met een tweede plaats.
De eerste wedstrijdhelft van de 198,1 kilometer lange wedstrijd gaat over de bekende keienstroken van de regio. Van de twaalf sectoren in totaal liggen er zeven te wachten in de eerste twee wedstrijduren. De renners moeten daarna vijf keer de VAM-berg (0,4km aan 4,6%) over in de tweede wedstrijdhelft. De top van de laatste passage bevindt zich op 15 kilometer van de streep.
De selectie onder de sportieve leiding van Frederik Veuchelen is identiek aan de groep die Gerben Thijssen vorige zondag naar de vierde plaats in de GP Monseré loodste. De sprinter krijgt opnieuw steun van de Deen Julius Johansen, de Fransman Hugo Page, de Hongaar Barnabás Peák, zijn landgenoot Kévin Van Melsen en de Nederlander Boy van Poppel.
« Vroeger reed ik vaak wedstrijden in de regio Drenthe en daarom vind het steeds weer fijn om naar deze uithoek van het land terug te keren en over die unieke keien te koersen. De Ronde van Drenthe is na de GP Monseré van vorige zondag de tweede pittige eendagswedstrijd in een lange reeks voor ons jong team rondom Gerben Thijssen. Zijn vierde plaats in Roeselare was een goede start, het was mooi om zien dat de jongens heel wat power in de benen hadden en dat we aanwezig waren wanneer het er toe deed. Ik vind het fantastisch om mijn ervaring aan hen door te geven en hen de automatismen aan te leren. Zo geef ik hen tijdens de wedstrijd bijvoorbeeld de tip om iets minder in de wind te rijden of nadien nemen we rustig de tijd om enkele puntjes te bespreken. Aanstaande zondag zullen we moeten benadrukken dat we in de finale steeds goed moeten reageren op tempoversnellingen, want ik verwacht aanvallen uit alle hoeken. Het is belangrijk om niemand te onderschatten en de hele dag lang gefocust te blijven. Een scenario met een groepssprint, zoals vorige zondag in de GP Monseré, zou voor ons ideaal zijn. »
