Een voormalig winnaar leidt de selectie

Deze zaterdag wacht het eerste Monument van het seizoen op Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Na het eren van al zijn twee voorgaande deelnames met een pak aanvalslust is het Belgische World Team voor de derde keer één van de protagonisten in Milaan – San Remo (1.UWT, 19/03). De Belgen Loïc Vliegen en Aimé De Gendt hadden de finale van de zomereditie in 2020 geanimeerd en werden enkele maanden later geïmiteerd door Taco van der Hoorn, die langer dan 270 kilometer aan kop van de wedstrijd reed. Voor haar 113e editie volgt de Klassieker der klassiekers een parcours dat trouw is aan de traditie, ten eerste door de afstand van 298 kilometer waarmee ze de langste eendagskoers op de kalender is. Van op de Piazza del Duomo in Milaan moeten de renners 140 kilometer fietsen naar de Ligurische Zee in de richting van Genova, waar de Passo del Turchino de eerste gecategoriseerde beklimming op hun weg is. De tweede wedstrijdhelft brengt het peloton naar het zuid-wester met vijf welbekende hellingen in de laatste 50 kilometer: de Capo Mele, die eerder dit seizoen de Trofeo Laigueglia kleurde, de Capo Cervo, de Capo Berta, de Cipressa en uiteindelijk de Poggio di Sanremo met haar top op 12 kilometer van de finish. De selectie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux wordt geleid door een voormalige winnaar, in de persoon van Alexander Kristoff. De Noor heeft de editie van 2014 gewonnen in een sprint met een twintigtal renners en uitzonderlijk slechte weersomstandigheden, vooraleer één jaar later bijna zichzelf op te volgen toen hij nipt door John Degenkolb vooraf gegaan werd. In zijn tien deelnames aan de Primavera eindigde Kristoff zes keer bij de tien eerste. De Eritreeër Biniam Girmay werd vorige woensdag tiende in de slipstream van Kristoff vooraleer deze zaterdag aan de start van zijn eerste Monument te verschijnen. Twee weken voor zijn 22e verjaardag reeg de vice-wereldkampioen bij de beloften vier top tien plaatsen aan elkaar in de sprint, waarvan drie in Parijs-Nice. De 26-jarige Lorenzo Rota is aan de vooravond van zijn zevende deelname op rij na een sterk seizoensbegin, onder andere op zijn thuisgrond met een vierde plaats in de Trofeo Laigueglia en een dertiende in de Strade Bianche. Aan hun zijde hebben de Italianen Andrea Pasqualon en Simone Petilli zich dit seizoen al onderscheiden dankzij het alterneren van een rol in dienst van de ploeg en schitterende individuele prestaties. Eerstgenoemde werd achtste in de Omloop het Nieuwsblad en Petilli negende in de Strade Bianche. Net als Pasqualon, verdedigt de Belg Loïc Vliegen de kleuren van het Belgische World Team in de Primavera voor de derde keer op rij. Nadat hij in de editie van 2020 op de Cipressa het geweld in het peloton lanceerde, was de renner uit Herve vorig seizoen op koers om met de eerste groep aan te komen, tot een val in de afdaling van de Poggio een kruis door zijn ambitie maakte. De Est Rein Taaramäe, die tien deelnames aan Monumenten op zijn actief heeft, zal Milaan – San Remo op 34-jarige leeftijd voor het eerst ontdekken onder de sportieve directie van Aike Visbeek, Valerio Piva en Ioannis Tamouridis.