Deze vrijdag zijn de Vlaamse Ardennen opnieuw het slagveld van de 65e editie van de E3 Classic Harelbeke (1.UWT, 25/03), een wedstrijd in dewelke Taco van der Hoorn zich vorig seizoen in de ontsnapping toonde. Op een 203,9 kilometer lang parcours rondom Harelbeke moet het peloton niet minder dan zeventien hellingen en elf kasseistroken overwinnen.
De eerste hindernis, de Katteberg, rijst op de weg van de renners na 30 kilometer, terwijl de Tiegemberg op 20 kilometer van de finish het bal sluit. De klassieker gaat onder andere over de wegen die de fans van de Ronde van Vlaanderen niet onbekend zijn, zoals het duo Paterberg-Oude Kwaremont, de Kanarieberg of de Taaienberg.
De selectie van zeven renners kan rekenen op de Italiaan Andrea Pasqualon, de achtste van de Omloop Nieuwsblad, de Fransman Adrien Petit, de derde van de GP Denain of de Hongaar Barnabás Peák, de tweede van de Ronde van Drenthe. Aan hun zijde krijgen ze de Eritreeër Biniam Girmay en de Belgen Aimé De Gendt en Kévin Van Melsen die vorige woensdag nog in Brugge-De Panne aan het werk waren. Op 20-jarige leeftijd zal de Fransman Hugo Page aan zijn eerste World Tour wedstrijd deelnemen, na zijn sterke prestaties in de GP Denain (15e) en de Classique Loire Atlantique (5e).
« Ik kijk vol ongeduld uit naar de E3 Harelbeke, het is mijn eerste World Tour wedstrijd en dat in een Vlaamse klassieker en met een Belgisch team. Bij de junioren heb ik al met de vurigheid van het publiek langs de Vlaamse wegen kennis kunnen maken. Dat is wat de Belgische wedstrijden zo uniek maakt en ik weet dat alle aanmoedigingen me stimuleren om de hindernissen beter te overwinnen. Het wordt een bijzondere dag en ik heb het geluk dat ik kan profiteren van de ervaring van renners als Aimé De Gendt, Adrien Petit, Kévin Van Melsen of Andrea Pasqualon, zij hebben al rijke belevenissen meegemaakt in de moeilijke klassiekers. »
Hugo Page Tweet