Louis Meintjes behaalt zijn eerste overwinning in zeven jaar

Deze donderdag kleurde Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux opnieuw het podium in Genua, ter gelegenheid van de Giro dell’Appennino (1.1). Exact twee weken na de tweede plaats van Lorenzo Rota in de twaalfde rit van de Ronde van Italië, verliet het Belgische team de stad deze keer met een eerste en derde plaats op zak. De 83e editie van de klassieker over een parcours van 192 kilometer schotelde vijf gecategoriseerde beklimmingen in de Ligurische Apennijnen voor. De ploeg onder leiding van Valerio Piva en Bart Wellens speelde haar collectieve sterkte van bij de start in Pasturana uit door het tempo in het peloton te bepalen en na halfkoers de vroege vlucht van acht renners in te rekenen. Het tempo van het zevental zorgde op de flanken van Pietralavezzara (6.2km aan 7.7%) voor een explosie van het intussen gereduceerde peloton. Een kopgroep van twaalf renners, met daarbij Quinten Hermans, Louis Meintjes, Lorenzo Rota en Georg Zimmermann bereikte als eerste de top van deze voorlaatste beklimming. Meteen na de afdaling volgde een spervuur van aanvallen op de Madonna della Guardia (6,9km aan 7,9%). Op de top van deze laatste beklimming behield het Belgische team dankzij Meintjes en Zimmermann een numeriek overwicht in een kopgroep van vijf renners. Uiteindelijk streden acht renners in de laatste 15 vlakke kilometers voor de zege en na een aanval van Georg Zimmermann was het Meintjes die erin slaagde om een beslissende kloof te slaan. Dankzij de steun van de Duitser in de achtervolgende groep, begon de Zuid-Afrikaanse klimmer de slotkilometer met een voorsprong van meer dan één minuut op de achtervolgers. Na een solo van meer dan 8 kilometer kon Meintjes voor het eerst sinds 2015 de armen in de lucht steken en de twaalfde zege van het team behalen. Daarachter sprinter Zimmermann naar de derde plaats om zijn ploeggenoot in de podiumceremonie te vervoegen.