De zeventiende etappe in de Ronde van Frankrijk, 129 kilometer lang, eindigde deze woensdag in een intense strijd in de Pyreneeën. Op het programma stond een aankomst op het skistation Peyragudes na de beklimming van drie andere cols: de Col d’Aspin, Hourquette d’Ancizan en de Col de Val Louron.
De relatief korte afstand bemoeilijkte de vorming van een ontsnapping. Georg Zimmermann slaagde er uiteindelijk in om met de goede vlucht mee te zijn op de flanken van de Col d’Aspin, waar de kopgroep een voorsprong van boven de minuut kon uitbouwen.
Het peloton met de gele trui beklom de Hourquette d’Ancizan aan een hoog ritme, zodat slechts een vijftiental renners met daarbij Louis Meintjes samen de top bereikten. De leider van de Belgische trui, de zevende uit het klassement, kon daarna op de flanken van de Col de Val Louron in de tweede achtervolgende groep op de steun van Zimmermann rekenen.
De Duitser offerde zich op om zijn kopman naar de slotklim te loodsen. Louis Meintjes eindigde negende en behoudt zijn zevende plaats in het voorlopige klassement, op slechts drie seconden van de zesde positie.
« De intensiteit is de hele dag hoog gebleven en ik kon Louis Meintjes een lange tijd vergezellen. Mijn goed gevoel kwam op de eerste beklimming naar boven, ik kon een goed ritme vinden. In de slotfase kon hij nog eveneens rekenen op een supersterke Georg Zimmermann, die geanticipeerd had door in de ontsnapping te trekken. Met nog één bergetappe te gaan in deze Tour is Louis momenteel in een driestrijd voor de zesde plaats verwikkeld, met Romain Bardet en Aleksandr Vlasov. We zullen er morgen in de laatste Pyreneeënetappe alles aan doen om het voor hem mogelijk te maken om de tijdrit in een gunstige positie te beginnen. We hebben er vertrouwen in dat hij ons collectief doel van een top tien in Parijs kan waarmaken. Hij is tijdens deze Tour enkel gegroeid. Ik besef nu hoe belangrijk zijn aanwijzingen tijdens de eerste week waren. Louis stuurde me toen om uit de nerveuze zone te blijven en op die manier krachten te sparen voor deze belangrijke etappes in de laatste week. Mijn valpartij heeft een serieuze impact op mijn persoonlijke prestaties, maar ik ben vastberaden om tot in Parijs het uiterste van mezelf te geven om hem en de rest van de ploeg bij te staan! »
Kobe Goossens Tweet