Deze zaterdag had Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux afspraak met één van de meest spectaculaire wedstrijden van de kalender: de Strade Bianche (1.UWT, 5/03) met meer dan 60 kilometer over de beroemde « witte wegen » rondom Siena (Toscanië).
De Nederlander Taco van der Hoorn, die vorige zondag een indrukwekkende prestatie leverde in Kuurne-Brussel-Kuurne, slaagde er eens te meer in om met de vroege vlucht van negen renners mee te glippen. Het negental bereikte na de eerste drie sectoren in het eerste wedstrijduur een maximale voorsprong van 4 minuten.
Terwijl het ritme in het peloton op de vijfde sector de lucht in ging, werden tientallen renners het slachtoffer van een val. Na eerdere valpartijen van Jan Bakelants en Théo Delacroix, werden deze keer Quinten Hermans en Lorenzo Rota erbij betrokken. Ze zetten hun weg verder op een achterstand van 2 minuten op het peloton en slaagden er met de hulp van hun ploeggenoot Simone Petilli in om voor de zevende sector de aansluiting met het peloton maken.
De roestvrije Taco van der Hoorn vervolgde zijn inspanning aan de kop van de wedstrijd tot in de eerste hectometers van de Monte Sante Marie, die op 50 kilometer van de finish een einde maakte aan de 130 kilometer lange ontsnapping. De favorieten versnelden meteen daarna en het transalpijns duo Rota en Petilli koersten in de achtervolging op de ontsnapte Pogacar.
Aan het einde van een dol laatste wedstrijduur kon Simone Petilli nog ontsnappen om op de Piazza del Campo een negende plaats te behalen en als eerste Italiaan te finishen. Net daarna eindigde zijn landgenoot Lorenzo Rota ondanks pijn in de hand op de dertiende plaats. Zowel Rota als Bakelants zullen als gevolg van hun valpartijen onderzoeken in het ziekenhuis ondergaan.
« Onze sterke collectieve prestatie in Laigueglia vorige woensdag en het hoge niveau van onze kopman Lorenzo Rota gaf ons heel wat vertrouwen voor deze Strade Bianche. Met Taco van der Hoorn in de kopgroep begonnen we in elk geval uitstekend aan de wedstrijd, daarachter probeerden we zo goed mogelijk vooraan te koersen en te overleven. Ondanks zijn valpartij was Lorenzo opnieuw erg sterk vandaag. In de finale werkten we hard om het gat met de tegenaanvallers te dichten, maar we kregen weinig medewerking. Er werd dan ook veel aangevallen en het is op deze manier dat ik erin slaagde om in de top tien te eindigen. Gezien zijn uitstekende wedstrijd had Lorenzo dit resultaat zeker ook verdiend en ik denk dan ook dat we kunnen besluiten dat we met het team de hele dag goed aanwezig waren. »
« Het voelt fantastisch om weer in Italië te zijn! Het was een zware dag in de vroege vlucht, maar ik kon wel genieten van een pak aanmoedigingen in deze mooie wedstrijd. Onze bedoeling was dat ik zou anticiperen om onze kopmannen in de finale bij te staan en ik werkte dan ook goed mee om onze voorsprong op het peloton uit te bouwen, maar ook daar bleven ze hard koersen. Helaas was het net tijdens de beklimming van de Monte Sante Marie dat we door het peloton voorbij gereden werden, waardoor ik niet de kans kreeg om mijn ploeggenoten een handje toe te steken. De prestatie van Simone en Lorenzo was echt van grote klasse, ik ben dan ook een tevreden man hier op de Piazza del Campo. Ik reis nu door naar de Tirreno-Adriatico vooraleer ik terugkeer naar de Belgische klassiekers met de intentie om opnieuw in het offensief te trekken! »
