Deze maandag komt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux voor het eerst aan de start van de Tour de Pologne (2.WT, 9-15/8). De 78e editie gaat van start op het Kasteelplein in Lublin en eindigt op zondag in het Błonia Park in Krakow. Daarbij doorkruist deze Ronde van Polen in zeven etappes vier provincies in de zuidelijke helft van het land. Van de zeven ritten zijn er slechts twee eerder vlak: de 19 kilometer lange tijdrit door het historische centrum van Krakow op de voorlaatste dag en de 143 kilometer lange slotrit. De vijf voorgaande etappes zijn veeleisend en bezaaid met korte en middellange heuvels. Deze Ronde van Polen wordt eveneens door aankomsten bergop gekenmerkt: rit 1 in Chelm, rit 2 in Przemyśl (1,5km aan 8%), rit 4 in Bukowina Resort (1,9km aan 7,3%) en rit 5 in Bielsko-Biala. Punchers en klimmers zullen hun duimen en vingers dus kunnen aflikken. De organisatoren bieden eveneens veel variatie in lengte van parcoursen. Terwijl er in de eerste drie etappes meer dan 200 kilometer afgelegd moet worden, is de slotrit met zijn 143 kilometer de kortste rit in lijn. Na deze apotheose in Krakow aanstaande zondag zal het duidelijk zijn wie de opvolger van Remco Evenepoel wordt.
De selectie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux is uit vijf verschillende nationaliteiten samengesteld. De Nederlander Taco van der Hoorn en de Italianen Andrea Pasqualon en Lorenzo Rota namen eerder al deel aan deze Tour de Pologne. Laatstgenoemde is hersteld van zijn valpartij in de diepe finale van de Clasica San Sebastian die hem een kans op een podium wegnam. Tijdens deze Clasica San Sebastian was Georg Zimmermann aan het feest in de Tour de l’Ain. Ook de Duitser heeft zijn goede conditie naar deze Tour de Pologne doorgetrokken. Quinten Hermans en Pieter Vanspeybrouck zijn de Belgen in de selectie en tot slot maakt de Eritreer Biniam Girmay Hailu zijn debuut voor het Belgische team. Sportdirecteurs Hilaire van der Schueren en Steven De Neef zakken af van de succesvolle Sazka Tour om het team in Polen in goede banen te leiden.
Onze zeven renners zijn stuk voor stuk in goede doen en zullen allen de kans geboden worden om hun persoonlijke ambities waar te maken. Dag na dag zullen we afhankelijk van het parcours bepalen met wie we voor de overwinning gaan sprinten. Zowel een rit winnen als een goed eindklassement bereiken zijn onze doelstellingen. De tijdrit wordt ons knelpunt, maar uiteraard zullen we daar ook vol gaan. Volgens wat ik de laatste weken gezien heb, zullen Zimmermann, Rota en Hermans op alle parcoursen in deze zware ronde kunnen meespelen. De Duitser leeft op een wolk sinds zijn overwinning in de Tour de l’Ain. Voor mij was Lorenzo Rota de winnaar in de Clasica San Sebastian, die valpartij was echt zeer spijtig. Verder heeft Hermans ook al bewezen dat hij dit aankan. Ik ben eveneens verheugd om Biniam Girmay Hailu voor het eerst in onze selectie te verwelkomen. Hier in de Ronde van Tsjechië zitten zowel de sfeer en motivatie als de resultaten goed. Dat wil ik vanaf deze maandag zeker op de renners in de selectie van de Ronde van Polen overzetten!
Tour de Pologne:
Stage 1 (09/08): Lublin – Chełm (216,4km)
Stage 2 (10/08): Zamość – Przemyśl (200,8km)
Stage 3 (11/08): Sanok – Rzeszów (226,4km)
Stage 4 (12/08): Tarnów – Bukovina Resort (159,9km)
Stage 5 (13/08): Chochołów, Gmina Czarny Dunajec – Bielsko-Biała (172,8km)
Stage 6 (14/08): Katowice – Katowice (19,1 km) (= ITT)
Stage 7 (15/08): Zabrze – Kraków (145,1km)
Selectie:
Biniam Ghirmay Hailu
Quinten Hermans
Andrea Pasqualon
Lorenzo Rota
Taco van der Hoorn
Pieter Vanspeybrouck
Georg Zimmermann
Sportieve Directie:
Hilaire Van der Schueren
Steven De Neef
