Forte de son premier top dix de la saison sur un Monument à l’occasion de Paris-Roubaix dimanche dernier, l’équipe Intermarché-Wanty se dirige désormais vers les Ardennaises avec La Flèche Brabançonne, dernière classique printanière de la saison sur le sol flamand.
Cette année encore, la Ladeuzeplein de Louvain sera le cadre du départ de la 64ème édition, longue de 195 kilomètres. Avant d’entrer dans le circuit local autour d’Overijse, les coureurs doivent effectuer 122 bornes de traversée des Brabants wallon et flamand, où figurent six des vingt-deux ascensions répertoriées.
Le plus dur reste à faire dans le circuit local, avec un peu moins de quatre tours de 20 kilomètres, certes sans la montée du Hagard, mais avec les difficultés traditionnelles Hertstraat, Holstheide, le secteur pavé du Moskesstraat et le « virage en S » peu avant l’arrivée sur la Brusselsesteenweg.
Sous la direction de Dimitri Claeys et Laurenzo Lapage, la jeune sélection comprend deux coureurs classés dans le top 20 de la dernière édition : Francesco Busatto, récemment quatrième de la Volta NXT Classic, ainsi que Vito Braet, auteur de plusieurs podiums cette saison et de son premier top 10 en World Tour au Tour du Pays basque.
Ils seront accompagnés par Dries De Pooter, Tom Paquot et Georg Zimmermann de la World Team, en plus de deux Espoirs de l’équipe Continentale de développement Wanty-ReUz-Technord, Victor Hannes et Wouter Toussaint, qui ont fait leur preuve sur le Circuit des Ardennes le week-end dernier.
« Ma transition vers le World Tour s’est faite dans des conditions idéales, car l’encadrement de la structure Intermarché-Wanty m’a fait progresser dans tous les domaines. Nos stages hivernaux et l’équipement professionnel ont immédiatement fait une grande différence. Je pense aussi aux progrès réalisés dans le domaine de la nutrition, grâce à nos partenaires de référence et le suivi de nos diététistes du sport Jana Camphens et Astrid Roekens. Notre façon de courir en équipe aide beaucoup, on se sent pousser des ailes quand les coéquipiers se dédient pour me permettre de viser un résultat. En même temps, j’aime beaucoup travailler au service de nos leaders, comme pour Gerben Thijssen. » « Tous ces facteurs m’ont permis d’être compétitif dès mes premières courses au plus haut niveau. J’ai pu me surprendre avec un podium sur la difficile Figueira Champions Classic. Je suis bien revenu du Tour du Pays Basque avec un premier top dix en World Tour, la course par étapes la plus relevée de ma carrière jusqu’ici. Maintenant, mon ambition est de terminer mon printemps des classiques avec de bonnes performances sur la Flèche brabançonne et l'Amstel Gold Race cette semaine. » « Mercredi, La Flèche brabançonne est un rendez-vous que j’attends avec impatience. C’est une classique que j’affectionne, avec près de 200 kilomètres, des ascensions sèches et des pavés. Elle m’a plutôt bien réussi ces deux dernières années. Il faudra être attentif avant la finale, car cette course peut se décanter dès l’entrée du circuit local. Contrairement à l’an dernier, l’absence de pluie devrait favoriser le scénario d’un peloton plus conséquent à l’arrivée. J’ai remarqué que dans la liste des partants figurent pas mal de coureurs alignés sur Paris-Roubaix. Ce pourrait être avantage pour notre sélection. Avec Francesco Busatto, nous avons un autre atout, il a démonté récemment sur la difficile Volta NXT Classic qu’il était en forme. » « Ensuite, j’ai hâte d’enchaîner dimanche avec Amstel Gold Race, une classique prestigieuse sur un parcours fantastique. En principe, je roulerai au service de mes équipiers, il est donc possible que je reçoive la mission d'anticiper. J'entamerai ensuite une période de repos et d'entraînement, en vue d'une longue série de semi-classiques belges en mai, ce sont des rendez-vous pour lesquels Intermarché-Wanty attache une grande importance. Ensemble avec mon entraîneur Adriaan Helmantel, nous allons préparer cette période au mieux pour répondre présent et poursuivre sur ma lancée. »
