Après les deux échappées consécutives de Lilian Calmejane, c’était au tour de Rui Costa de porter haut les couleurs de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty à l’avant de la course sur l’étape reine du Tour de Suisse.
Trois ascensions avec un sommet à plus de 2000 mètres d’altitude étaient à gravir sur cette cinquième étape, avec dans l’ordre le Furkapass (16 km à 6%), le Oberalpass (11 km à 6%) et enfin le Albulapass (17 km à 7%).
Après cette ultime difficulté, 9 kilomètres de descente menaient vers l’arrivée à La Punt. Une arrivée que connait bien Rui Costa puisque l’ancien champion du monde s’y était imposé en 2013.
Parti dans la première ascension au sein d’un groupe de 30 coureurs, Rui Costa a abordé l’ultime difficulté avec une avance de 3 minutes. Sous son impulsion, ce groupe de tête a explosé. Seuls deux hommes étaient capables de suivre Rui Costa, ce trio a finalement été rattrapé par Juan Ayuso peu avant le sommet.
Le Portugais, seul rescapé de l’échappée capable de suivre les favoris jusqu’à l’arrivée, termine septième de l’étape reine au bout d’un effort de plus de cinq heures et 180 kilomètres à l’avant. Son épopée lui permet de récupérer huit places au général et d’occuper la 22ème position provisoire.
“I have good memories of this finish in La Punt since my victory in the edition of 2013. I chose to follow the breakaway today and I gave everything to go for the win, but Juan Ayuso was really strong. When he caught us just before the top of the last climb, I just didn’t have the legs to follow him. I continued to battle for second place, even when the favourites came back in the final kilometers. I’m very satisfied about my day because this performance shows that my condition is growing.”
