Après les deux échappées consécutives de Lilian Calmejane, c’était au tour de Rui Costa de porter haut les couleurs de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty à l’avant de la course sur l’étape reine du Tour de Suisse.
Trois ascensions avec un sommet à plus de 2000 mètres d’altitude étaient à gravir sur cette cinquième étape, avec dans l’ordre le Furkapass (16 km à 6%), le Oberalpass (11 km à 6%) et enfin le Albulapass (17 km à 7%).
Après cette ultime difficulté, 9 kilomètres de descente menaient vers l’arrivée à La Punt. Une arrivée que connait bien Rui Costa puisque l’ancien champion du monde s’y était imposé en 2013.
Parti dans la première ascension au sein d’un groupe de 30 coureurs, Rui Costa a abordé l’ultime difficulté avec une avance de 3 minutes. Sous son impulsion, ce groupe de tête a explosé. Seuls deux hommes étaient capables de suivre Rui Costa, ce trio a finalement été rattrapé par Juan Ayuso peu avant le sommet.
Le Portugais, seul rescapé de l’échappée capable de suivre les favoris jusqu’à l’arrivée, termine septième de l’étape reine au bout d’un effort de plus de cinq heures et 180 kilomètres à l’avant. Son épopée lui permet de récupérer huit places au général et d’occuper la 22ème position provisoire.
« J'ai de bons souvenirs de cette arrivée à La Punt depuis ma victoire sur l'édition 2013 que j'ai remportée. J’ai choisi de partir à l’attaque dans l’échappée et j’ai tout donné pour disputer la victoire d’étape, mais Juan Ayuso était vraiment fort. Quand il nous a repris, j’ai essayé de m’accrocher mais c’était difficile après tant d’efforts à l’avant de la course. J’ai continué à me battre pour la deuxième place, même quand les favoris sont revenus dans les derniers kilomètres. Je suis très satisfait de ma journée car cette performance démontre que ma condition physique s'améliore. »
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