Een ambitieuze en optimistische Alexander Kristoff komt « met meer frisheid aan de start »

Deze zondag keert het klassieke peloton voor een laatste keer dit voorjaar terug naar de Belgische kust en het West-Vlaamse Heuvelland ter gelegenheid van de 84e editie van Gent-Wevelgem in Flanders Fields (1.UWT, 27/03), een klassieker over 248,8 kilometer doorheen de slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog met negen hellingen en drie « plugstreets », smalle onverharde wegen in de omgeving van Ploegsteert. Na de start onder de Menenpoort in Vredesstad Ieper leidt een lange aanloop naar de heuvelzone het peloton volgens een noordwestelijke lus langs de kust, waar in Adinkerke een passage door de Moeren wacht. Na 152 kilometer over onbeschutte wegen begint het peloton voor de eerste keer aan de korte opeenvolging van de Scherpenberg, de Baneberg, de Monteberg en de Kemmelberg. Drie plugstreets gaan de volgende aaneenschakeling van deze hellingen vooraf, die deze keer een dubbele passage over de Kemmelberg bevat. Na deze laatste hindernis brengen 33 vlakke kilometers de renners naar de finish in Wevelgem. Na zijn indrukwekkende prestatie in de E3 Classic van vorige vrijdag zal de 21-jarige Eritreeër Biniam Girmay zijn klassieke voorjaar in Gent-Wevelgem afsluiten aan de zijde van oud-winnaar Alexander Kristoff. De Noor schreef de wedstrijd in 2019 op zijn naam in een sprint met een dertigtal renners, waaronder de Fransman Adrien Petit (6e), die net als Kristoff deze zondag voor de tiende keer aan de start komt. Andere renners die in de E3 Classic aanwezig waren, Aimé De Gendt, Andrea Pasqualon en Kévin Van Melsen, krijgen de versterking van de Nederlander Taco van der Hoorn. De selectie van zeven renners kan rekenen op de sportieve directie van Aike Visbeek, Steven De Neef en Hilaire Van der Schueren.