Deze zaterdag heeft Intermarché-Circus-Wanty zijn zesde Tour de France in de aanval ingezet. Onmiddellijk na de start van deze heuvelachtige openingsrit rondom Bilbao mengde het Waalse World Team zich in de ontsnappingspogingen om van de vroege vlucht deel uit te maken en het was de Fransman Lilian Calmejane die bij de goede vlucht van vijf renners aansloot.
Ook al schonk het peloton hen slechte een maximale voorsprong van twee minuten, Calmejane kon bijna 130 kilometer op de kop van de koers blijven. De ontsnapping werd ingehaald net voor de vierde hindernis, de Côte de Vivero, op iets meer dan 30 kilometer van de aankomst. Georg Zimmermann won 3 punten op de top van deze klim van tweede categorie, waardoor hij voorlopig de derde plaats in het bergklassement bezet.
Het einde van de etappe bestond uit een gevecht tussen de favorieten voor het eindklassement. Het peloton ontplofte op de Côte de Pike, waarvan de top op 12 kilometer van de finish gesitueerd lag. De Zuid-Afrikaan Louis Meintjes kruiste de lijn in 21e positie, 33 seconden achter de winnaar en 20 seconden achter de eerste groep die door Tadej Pogacar geleid werd.
"Ik heb een dag vol emoties beleefd, ik was fier om het team aan de leiding van de wedstrijd te vertegenwoordigen om de Tour te beginnen. Na twee jaar afwezigheid was het kippenvel om voor dit publiek te kunnen koersen. Met een maximale voorsprong van twee minuten was er maar weinig hoop op een ritzege. We moesten genieten en onze intentie vanaf de eerste dag tonen. We willen offensief zijn in deze Tour."
"Ik heb mijn kans voor de bergtrui gewaagd door op de top van de Côte de Vivero voor vijf punten te sprinten. Ik wist dat de weg nog 300 meter lang opliep en was verrast dat de boog voor de bergprijs er al eerder aankwam. Er was geen plaats meer om Powless voorbij te steken. Het is spijtig dat ik naast de bergtrui grijp, want ik had er de benen voor. Maar ik onthou het positieve van vandaag, het is slechts de eerste etappe en mijn gevoel was uitstekend. Ik ben lang bij Louis Meintjes gebleven om hem te helpen om zo lang mogelijk bij de favorieten te blijven."
“We vonden het belangrijk om een goede start te maken in deze Tour de France en we wisten dat vandaag een mooie opportuniteit was. Onze groep was attent van in het begin, met Lilian Calmejane mee in de ontsnapping. Helaas kreeg de kopgroep niet veel ruimte. Daarna wilden we met zoveel mogelijk renners over de klim geraken om Biniam Girmay, Louis Meintjes en Georg Zimmermann te ondersteunen. Het is spijtig dat Georg op een paar meter na naast de bergtrui grijpt, maar ik onthou vooral dat we goed in de wedstrijd zaten en dat de hele groep actief gekoerst heeft. Alle renners zijn probleemloos aan de finish geraakt en Louis Meintjes heeft het tijdsverlies in deze explosieve finale kunnen beperken.”
