Jan Hirt wint de rit over de Mortirolo

Jan Hirt heeft Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux opnieuw succes bezorgd in de Ronde van Italië (2.UWT) door exact één week na de ritzege van Biniam Girmay in Jesi de zestiende etappe tussen Salo en Aprica op zijn naam te schrijven. De Tsjechische klimmer kwam solo over de streep aan het eind van deze etappe met meer dan 5000 hoogtemeters en een passage over onder meer de Mortirolo, één van de mythische cols in deze 105e editie. De slotweek begon naar het beeld van de voorgaande twee weken en het was in een dolle openingsfase dat de winnaar van de Ronde van Oman samen met Lorenzo Rota in een ontsnapping van 22 renners meeglipte. De voorsprong van de leiders groeide onder het impuls van Rota in de afdaling van de Goletto di Cadino (19km aan 6,2%) naar meer dan 4 minuten. Halverwege de 202 kilometer lange rit zorgde de beklimming van de Mortirolo (12,7km aan 7,7%) voor een grote slijtageslag in zowel de kopgroep als het peloton. Terwijl Hirt in de kop van de wedstrijd de top samen met zes anderen bereikte, handhaafden Domenico Pozzovivo en Rein Taaramäe zich op een achterstand van 5 minuten in de groep met de roze trui. Dankzij een voldoende grote voorsprong vochten de zeven leiders op Valico di Santa (12,7km aan 8,1%) een hard tegen onzacht gevecht voor de ritzege uit. Op de steilste flanken van deze slotklim kon Hirt zijn concurrenten afschudden om als eerste de top te bereiken, met een voorsprong van 15 seconden op zijn dichtste achtervolger. In een ijzingwekkende technische afdaling over natte wegen slaagde de 31-jarige Tsjech erin om zijn achtervolgers af te houden en zijn eerste ritzege in een Grote Ronde en de negende overwinning van het Belgische World Team in 2022 te behalen. Dankzij zijn straffe prestatie klimt Hirt naar de negende plaats in het voorlopige klassement. Ondanks een valpartij in de afdaling van de Mortirolo, bleef Domenico met de hulp van Rein Taaramäe moedig strijden om een plaats in de top zes van het klassement te behouden.