Met Louis Meintjes & Jan Hirt als speerpunten

Vanaf deze zondag neemt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux voor de zevende keer deel aan het Critérium du Dauphiné (2.UWT, 5-12/06). De 74e editie is opgebouwd uit zeven ritten in lijn en een individuele tijdrit op de vierde dag. De wedstrijd wordt geopend in de Ardèche regio met een lange rit van 191,8 kilometer tussen La Voulte-sur-Rhône en Beauchastel, waar na een dubbele passage over de Côte du Chambon du Bavas en de Col du Moulin à Vent, op respectievelijk 100 en 30 kilometer van de finish, de eerste gele trui uitgereikt zal worden. In de tweede rit tussen Saint-Péray en Brives-Charensac wordt er voor het eerst boven de 1000 meter hoogte geklommen via de Col de Mézihac. Op 10 kilometer van de streep wordt de dalende eindfase onderbroken met de Côte de Rohac (1,2km aan 4,9%). Dinsdag wordt er voor het eerst bergop gefinisht op Chastreix-Sancy (6,2km aan 5,6%) in de derde etappe, gevolgd door een vlakke tijdrit van 31,9 kilometer tussen Montbrison en La Bâtie d’Urfé daags nadien. Op donderdag volgt een heuvelachtige etappe tussen This-les-Bourgs en Chaintré voor het peloton op vrijdag de Alpen in duikt via de Col de Cabre (9,1km aan 4,7%) op 60 kilometer van de streep in Gap. Het zwaartepunt ligt duidelijk in het slotweekend met twee ritten van iets meer dan 130 kilometer over mythische alpenreuzen. Zaterdag moeten opeenvolgend de Col du Galibier, du Télépgraphe en de la Croix de Fer overwonnen worden voor de slotrit naar skistation Vaujany (5,8km aan 7,2%). De aankomst van de slotrit ligt op de top van Plateau de Solaison (11,4km aan 8,9km), na een beklimming van de Col de la Colombière. De finale van de slotrit is exact dezelfde als in 2017, toen de Zuid-Afrikaan Louis Meintjes dankzij een derde plaats op deze 1500 meter hoge berg achtste in het eindklassement werd. De winnaar van de Giro dell’Appennino van vorige donderdag komt deze zondag voor de zesde keer aan de start van de Dauphiné, die hij eerder ook al op de negende (2016) afsloot. Aan zijn zijde krijgt hij voormalig ritwinnaar Jan Bakelants (in Poisy in 2014) en de recente zesde uit het eindklassement van de Ronde van Italië, Jan Hirt. De winnaar van de koninginnenrit in de Alpen tien dagen geleden maakt zijn debuut in de Dauphiné, net als Kobe Goossens, Laurens Huys, Hugo Page en Julius Johansen.