Avec Louis Meintjes & Jan Hirt comme fers de lance

Dès ce dimanche, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux participera pour la septième fois au Critérium du Dauphiné (2.UWT, 5-12/06). La 74ème édition s’articule en sept étapes en ligne en plus d’un contre-la-montre individuel le quatrième jour. La course s’ouvrira en Ardèche avec un double passage de la Côte du Chambon de Bavas (5 km à 5%) et le Col du Moulin à Vent (3,4 km à 5%) en deuxième moitié de course. Au sommet de la dernière difficulté, 30 kilomètres de descente mèneront à Beauchastel, où sera décerné le premier maillot jaune. Dans la deuxième étape, le sommet du Col de Mézihac emmènent les coureurs à 1100 mètres d’altitude. Les soixante kilomètres restants, principalement en descente, seront interrompus par la Côte de Rohac (1,2 km à 4,9%) à 10 kilomètres de l’arrivée. La première arrivée au sommet se tiendra mardi, à Chastreix-Sancy (6,2km à 5,6%), suivie le lendemain d’un contre-la-montre individuel intégralement plat de 31,9 kilomètres entre Montbrison et La Bâtie d’Urfé. Une étape relativement vallonnée se tiendra le cinquième jour vers Chaintré, avant que le peloton ne plonge dans les Alpes vendredi avec le Col de Rousset (6,6 km à 5%) et le col de Cabre (9,1km à 4,7%), dont le sommet est situé à 60 kilomètres de l’arrivée à Gap. Le weekend servira d’apothéose à cette édition, avec deux étapes d’environ 130 kilomètres qui emprunteront des cols mythiques. Samedi, le col du Galibier, le sommet du Télégraphe et le col la Croix de Fer seront à conquérir avant de rejoindre la station de ski de Vaujany (5,8km à 7,2%), tandis que l’étape de clôture mènera au Plateau de Solaison (11,4km à 8,9km) après l’ascension du Col de la Colombière. Le final de cette ultime étape avait servi à entériner le classement général en 2017, le Sud-Africain Louis Meintjes y avait pris la troisième place et terminé huitième du classement final. Le récent vainqueur du Giro dell’Appennino sera au départ du Dauphiné pour la sixième fois, une épreuve qu’il a également conclu à la neuvième place en 2016. Il sera accompagné d’un ancien vainqueur d’étape en la personne de Jan Bakelants (à Poisy en 2014) et le récent sixième du classement final du Tour d’Italie, Jan Hirt. Le Tchèque, vainqueur de l’étape reine des Alpes il y a dix jours, fera ses débuts sur le Dauphiné, au même titre que Kobe Goossens, Laurens Huys, Hugo Page et Julius Johansen.