Il y a un an, Francesco Busatto remportait Liège-Bastogne-Liège U23 et offrait un succès de prestige à l’équipe Wanty-ReUz-Technord pour sa toute première participation. Le puncheur italien, désormais membre de la World Team Intermarché-Wanty, avait ponctué une performance collective maîtrisée de bout en bout par la jeune garde de Kevin Van Melsen, prête à défendre son titre sur la version Espoirs de la Doyenne ce samedi 13 avril.
Les Wanty-ReUz-Technord abordent la deuxième classique majeure du calendrier, une semaine après Paris-Roubaix, avec 175 kilomètres entre Bastogne et Blégny. Au total, ils devront conquérir près de 3000 mètres de dénivelé positif avec plusieurs ascensions mythiques telles que les côtes de Wanne, de la Vecquée, de Stockeu ou encore de la Redoute.
Derrière le vainqueur Busatto, Wanty-ReUz-Technord avait placé cinq autres coureurs parmi les 35 premiers l’an dernier, dont le champion de France Espoirs Alexy Faure Prost et Tim Rex, tous les deux alignés ce samedi. Dans la sélection figurent également Huub Artz, septième de Paris-Roubaix U23, ainsi que les puncheurs Simone Gualdi, Victor Hannes et Wouter Toussaint, qui ont tous eu l’opportunité d’évoluer avec la World Team en compétition cette saison.
« J’ai découvert les Ardennes belges la saison dernière avec Wanty-ReUz-Technord, grâce à des courses comme Liège-Bastogne-Liège U23, La Flèche Ardennaise, le Tryptique Ardennais ou encore La Get Up Cup où je me suis imposé. Également en stage, nous avons eu l’occasion de parcourir les routes de l’Amstel Gold Race. J’aime beaucoup ce terrain vallonné qui correspond à mes qualités, j’ai donc hâte d’entamer cette période des classiques. Ce samedi, ce sera aussi l’occasion pour moi de revêtir mon maillot de champion de France U23 pour la première fois cette saison avec Wanty-ReUz-Technord. Ensuite, je rejoindrai Intermarché-Wanty pour ma première expérience sur l’Amstel et la Flèche wallonne. » « Je garde évidemment un bon souvenir de la dernière édition de Liège-Bastogne-Liège U23, avec la victoire de mon coéquipier Francesco Busatto. J’avais lancé les hostilités en attaquant sur La Redoute et je me souviens encore assez bien de la finale. Jusqu'aux derniers kilomètres vers Blegny, il y a un terrain favorable pour des grimpeurs comme moi, avec des opportunités de partir à l’offensive en montée. Je veux faire un bon résultat, ce ne sera pas chose facile car le niveau est très élevé. Il y aura de nombreux cyclistes professionnels au départ de cette course prestigieuse, qui comme moi évolueront avec leur équipe Continentale de développement. Même si je me consacre en majorité pour la World Team, j’ai toujours gardé des contacts étroits avec mes coéquipiers de l’année dernière et j’ai pu rencontrer tous les nouveaux venus lors des stages hivernaux. » « Ensuite avec Intermarché-Wanty, mon objectif sera d’accompagner au mieux mes équipiers sur l'Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne. Personnellement, je souhaite avant tout apprendre le plus possible, dans tous les domaines. Je pense par exemple au positionnement, un facteur crucial dans ces courses-là. Je veux faire ma part du travail en tant que maillon du collectif. J'ai récemment visionné l'ascension du Mur de Huy pour analyser cette ascension mythique. Quand on fait partie d’une équipe wallonne comme Intermarché-Wanty, cela doit être fantastique de gravir cette ascension quatre fois devant son public, qui nous pousse à se dépasser et nous motive. Ces classiques seront une expérience importante pour mon développement, car j’espère y briller dans les années à venir. »
Liège-Bastogne-Liège U23 :
Huub Artz
Alexy Faure Prost
Simone Gualdi
Victor Hannes
Tim Rex
Wouter Toussaint
Direction Sportive :
Kévin Van Melsen
